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顧綾踏入顧皇后的書房，看到一個令她意外的人, 一向深居簡出的謝延，竟破天荒地待在長春園書房中。

謝延此刻正站在顧皇后下手, 一臉平靜無波，目不斜視望著正前方的蟠龍柱子, 專注的模樣，好似其間有什麼了不得的秘密。

她詫異地看了一眼謝延, 眼中帶了幾分詢問。

然而謝延八風不動, 眼角餘光都未曾分給她半分。她一個活色生香的大美人，在謝延眼中, 就像那透明的空氣。

顧綾悄悄瞟了他一眼，幾步蹭到顧皇后身側，靠著她坐下，小聲問：「姑姑，大哥哥為何在這裡？」

顧皇后將手中奏摺放到一旁, 「我喊他來的。」

她凡事從不瞞著顧綾，淡淡道：「阿延救你一命，本宮須得報答他。今日我已說動陛下，讓阿延協理兵部。」

這是件好事啊，可是為何姑姑臉色不太好看？

顧綾略有些疑惑。

顧皇后嘆了口氣，將手中沾了硃砂的毛筆摔在桌面上，疾言厲色道，「可是，阿延拒絕了。」

她一雙眼睛如刀般射向謝延，「阿延，本宮與你說的清清楚楚，我讓你協理兵部，就能確保你的安危，你到底在顧忌什麼？」

謝延八風不動：「謝延多謝皇后娘娘好意。然我於此無意，不需要皇后娘娘費心。」

顧皇后氣道：「倒像是本宮自作多情了！」

顧綾抬起頭，看著謝延傾國傾城的臉，沉默片刻直接道：「姑姑已經與陛下說好，陛下不會為難你，日後你想要做什麼都盡可以去做。大哥哥，我覺得這是一件好事，你為何不願意。」

她一向囂張任性，是天真的千金小姐，人情世故並不大懂。但自幼長在顧皇后身邊，朝政上的事情，總能看出好歹。

憑藉謝延現在的處境，能得到顧皇后的照拂，足以讓他少走一半的路。

他這樣聰明的人，為何不同意。

謝延淡淡看他一眼，沒回答她的問題，只拱手道：「皇后娘娘一片好心，謝延心領，只是著實不必如此，若無它事，謝延告退。」

態度比方才單獨面對顧皇后時，更加堅決，竟全然沒有繼續談下去的意思。

「站住。」顧皇后抬眼，冷聲道，「你今天不答應本宮，日後再想要本宮的助力，就再不可能了，阿延，你最好想清楚再決定，要不要走出這扇門。」

謝延腳步一頓，側身問了句：「皇后娘娘的能力，謝延心知肚明。能得到皇后娘娘幫助，是天大的好事，謝延亦萬分清楚。然世上從沒有白吃的午餐，敢問皇后娘娘，我要付出什麼樣的代價？」

顧皇后默然不語。

代價……她看了眼身側的侄女。

她不認為這是代價，她也不想叫顧綾做聯姻的工具，她只想要謝延愛上顧綾，讓顧綾做世間最尊貴，也最幸福的女人。

若謝延認為「娶顧綾」是他要付出的代價，那麼這場交易，根本就沒有談論的必要。

若他不喜顧綾，那麼無論如何，她都不會將珍重萬千的寶貝侄女，交給他。

顧皇后漠然道：「你走吧。」

謝延抬步出去。

室內一陣寂靜，燭火搖曳，唯有風聲。

顧綾抿唇沉默了片刻，最後仰頭道：「姑姑，我自己的恩情，我自己報。姑姑不必為我費心，阿綾可以處理好。」

她說得平靜，然而那雙漂亮的眼睛裡，卻慢慢濕潤。謝延的話那樣平靜，她心裡卻難過得很。

謝延，謝慎，謝衡。這兄弟三人有著不同的性情，卻不約而同，將「娶她」這件事，當做登基奪權的代價。

在所有人眼中，她都只是一顆不討人喜歡的棋子。若是沒有權勢，世上沒有