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在喧鬧聲上方的樓臺上，一群人正在喝咖啡，抽香菸，面面相覷。大夥都穿著襯衫，看上去疲乏不堪，韋爾什少校繞著一張桌子來回踱步，望著下面圍有欄杆的停車場、機械裝置和整個鬧哄哄的場地。

韋爾什從來都對在國內任職不感興趣。他曾在坦尚尼亞、薩伊和安哥拉等地參加過公開或秘密的&rdo;特別部隊行動&rdo;。這是他從國外回來的頭一年。這一次，韋爾什負責保安工作。他對隊長只給他劃出一條警戒線，而沒有告訴他……所有內情感到非常憤慨。他猛呷了一口喝剩的咖啡，狠狠地吸了口香菸，跟著一腳把廢紙簍踢到樓臺的另一邊去。

&ldo;我不接受地震警戒這個理由，&rdo;他哼了一聲，狠吸一口煙，菸蒂已燒到手指了。&ldo;根本牛頭不對馬嘴。這些人是牧場工人‐‐還有羊、牛和印第安人。他們並不是住在高樓大廈的公寓裡。&rdo;

一位面容憔悴的智囊人物向外扭著雙手，往後靠在椅背上。&ldo;我說還是用發洪水的理由為好。&rdo;他打著呵欠說。

&ldo;哪裡下過暴雨呀？夥計～&rdo;另一個人問。

&ldo;我們對流域區的水庫和水壩作一次調查，然後告訴他們將要發生決堤。&rdo;

卡爾什把襯衣塞進褲子，繫緊皮帶。這皮帶是迪斯尼蘭1牌的二百週年紀念品。

【1 迪斯尼蘭：美國有名的娛樂場。‐‐譯註】

&rdo;我們沒有時間調查。你們的人瞭解這一點。你也該瞭解這點。&rdo;

另一個人在扭曲扭器，想扭上十一次來破個什麼紀錄。他咳了一聲，插嘴說：&ldo;疫病怎麼樣？就說瘟疫流行，可以嗎？&rdo;

聽到這個提議，他的夥伴馬上活躍起來，放下手裡的挖菸鬥工具。&ldo;對，炭疽病，&rdo;他附和說，&ldo;在懷俄明州不是有很多羊群嗎？&rdo;

韋爾什少校點燃另一根香菸，坐了下來。

&ldo;不錯，&rdo;他吐著煙霧說，&ldo;但我擔心這個理由還不能撤走每一個人，總會有個把開玩笑的人，認為自己是有免疫力的。我想以某種恐怖的東西為理由，使這方圓三百英里範圍內每個基督的生靈都被撤走。&rdo;

在下面場地的中心，拉孔布看著數名工人正把幾個巨大的字樣吊起，安裝在閃著銀光的車身邊上。這些字樣是：皮格利&iddot;威格利超級市場、可口可樂、金尼鞋、福爾傑斯咖啡和巴斯金&iddot;羅賓斯三十一種風味灼冰淇淋。法國人想吃點甜的東西，就往嘴裡扔了一塊薄荷糖。他對這種美國的生活方式露齒一笑。

接著，鋼門開啟了，有人喊道：&ldo;向西前進！&rdo;

卡車開始出發了。

第十八章

&ldo;不，媽媽，&rdo;羅妮對著電話筒說，&ldo;我自己對付得了，謝謝你的好意。&rdo;

她站在爐子前，轉動譬園，把電話夾在耳朵和肩膀之間。

羅妮半轉過身，用空著的手蓋住話筒，對託比說：&ldo;去告訴爸爸，飯快好了。&rdo;

託比猶豫一下，仍站在廚房門口，眼睛注視著媽媽，聽聽還有什麼吩咐。

&ldo;媽媽，你幫不上我的忙，幫不上忙，我們一直到月底都有馬斯特&iddot;喬治在幫忙。他還沒去看醫生，他誰都沒去看過。&rdo;

羅妮轉過身，從廚房視窗徑外看。尼亞里正坐在車庫頂上那座親手建造的小平臺的一把餐椅上。望遠鏡緊貼著眼睛，頭慢慢地來迴