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梁竹音立刻正襟危坐，恭肅叩首，將當初如何被挾持，如何傳遞了訊息，一五一十向蕭繹棠和盤托出。

她艱難地吁了一口氣，原來羞恥地將自己的所做之事敘述一遍，竟然猶如凌遲一般。

心中愧疚至極，忍不住淚盈於睫，「罪臣知曉，這並不能成為對殿下不忠的理由。罪臣不想為自己辯解，只求殿下不要遷怒於家人，他們毫不知情。」

蕭繹棠垂眸凝視著她，長睫遮擋了眸中複雜的情緒，「崇文殿裡的魯班鎖，當初可有開啟？」

梁竹音老實承認有，一滴滴淚終於決堤而下，她哽咽：「那封密信牽扯朝堂，罪臣不敢傳遞如此重要的訊息，還請殿下信我。」

蕭繹棠冷哼一聲，別過頭去。縱然早已預料，當她親口承認時，他還是避免不了的怒不可遏。

「信你，你拿什麼讓我相信？」

梁竹音躬身聽著他的質問，閉了閉眼，眼淚無聲落入地毯中。她再次叩首，「求殿下賜罪臣一死。」

若說出巡之前她曾抱有僥倖心理，小心傳遞不甚重要的訊息，為自己儘可能留了後路。現如今，在他面前全盤托出後，她只求速死，多活著一刻對她來說都是酷刑。

「賜死豈不是便宜你了。」蕭繹棠的聲調裡多了些嘲諷的味道，橫過眼來打量著她，「留著你還有大用處。」

他的話雖然充滿了貶損之意，卻讓梁竹音有種如釋重負的感覺，「若殿下不嫌棄，罪臣願為殿下馬首是瞻。」

「要想我信你，就別一副將死之人的蠢樣子，」他撣了撣衣袍上的灰，闔目慵懶地說：「還是那句話，我從不養閒人。」

「臣遵旨。」

梁竹音咬唇壯著膽子看了一眼蕭繹棠，她怎能聽不出這是激將法。他如此世事洞明，自己的小心思無疑不在他的掌控範圍之內。

方才坦白交代，也不見他驚訝，可見早已知曉自己愚蠢的行為，一直以來只不過是逗弄獵物般陪著演戲而已。

她很慶幸藉此機會主動坦誠此事，見他雖然生氣，但終究並未提出任何實質性的懲罰。想到此，她更加堅定了要回報他的念頭。

至少這三載，要儘自己最大的能力，為他做些力所能及的事。

當晚，馬車駛入秦州城前的官道。接到訊息的衛恆親自出城迎接。

隨著馬車逐漸減速，衛恆焦急地打馬上前，「師兄，你的傷……」

蕭繹棠掀開車簾，示意他禁聲。

衛恆順勢看向車內，見梁竹音斜靠在車門旁闔目睡的安穩。他這才悄然審視一番冷心冷麵的師兄，如今卻做出這等心細之事，逐漸品砸出一絲不對味兒出來。

待馬車停在秦州驛側門，小路子已經興高采烈站在門前等，小聲走至車簾前請安，「奴婢參見殿下。」

梁竹音這才倏地驚醒，她驚慌地看向剛剛起身的蕭繹棠，剛要請罪，見他已掀簾子扶著小路子的手下了馬車，人已經被不斷回頭的衛恆，簇擁著進了側門。

小路子瞧著梁竹音一臉疲憊，心中卻樂開了花。想著這段時日，是不是殿下與梁大人之間，發生了什麼不可描述之事。

他有些後悔未將梁竹音的寢居安排在正堂院內的東側間，雖然小了一點，但是近呀。也許，殿下要求同住一室也未可知。

他忍不住暗自偷笑起來。

「多謝路都知。」梁竹音被小路子一路引至正院第三進的正屋。

「梁大人勿要客氣，奴婢已經命人將熱水送至淨房，梁大人想必身上乏了，奴婢不打擾您休息了。」

梁竹音見他不僅比以往還要恭敬，並且表情奇怪，顯然是誤會了什麼。想著他還要回去侍候蕭繹棠，也不便再多說，只好笑著再次道謝。

衛恆親自