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金波在她的目光注視下，逐漸紅了臉，但同時也慢慢鎮定下來。

他清了清嗓子，低垂著眼眸看她，像是怕嚇到少女般，刻意放柔了嗓音問道：「你你今年多大了？」

金波的嗓音和他的人一樣，粗狂中帶著幾分笨拙。他想要顯得溫和一點，但效果並不好，結結巴巴地問出一個不合時宜的問題後，他立刻就後悔了。

但叢寧卻十分認真地回答他，「我今年18歲。」

金波復又看了少女一眼，她白皙的面頰上帶著稍許的嬰兒肥，眼眸清澈乾淨，一眼看去，顯得有幾分稚嫩。

她看上去，比實際年齡要小上幾分。

「你是叢寧？」

「我是。」叢寧雙手握住白色的鐵柵欄，上身微微前傾，隔著柵欄縫隙和金波目光相對，突然甜甜地笑了一下。

「金波哥哥，你是來找我的嗎？」她聲音低柔地問道。

她還記得我。金波想。同時，他又有幾分羞愧，他剛才竟然沒在第一時間認出她，還懷疑地詢問她的年紀。

叢寧開啟後院的鐵藝大門，將金波迎了進來。

但金波堅持在後院交談。

兩人站在繁盛的玫瑰花園旁，藤本玫瑰枝條相互纏繞向上生長，枝頭嬌艷的深紅色花朵肆意綻放，遮蓋住旁人窺視的目光。

金波不願意走進那棟豪華的別墅交談的原因很簡單，因為他始終記得七年前，11歲的叢寧被那位容顏艷麗的夫人帶走時的情形。

雖然帝國早在三十三年前就廢除了奴隸制度，但叢寧確實是被那位夫人買走的。

賣掉她的人，是金波的母親柏雪。

「姑姑還好嗎？」叢寧問。

金波聞言神色一黯。儘管那是一個惡毒、貪婪且不負責任的母親，但他仍舊懷念她。

「她三年前就過世了。」他低聲說道。

「那金枝妹妹呢？」

叢寧記得的人不多，柏雪、金枝、金波是她最先認識也始終記得的人。

是家人。

提起妹妹金枝，金波臉上露出了由衷的笑容。

他說：「她很好。她今年和你一樣大，本該在下月中旬參加帝國各大學的招生考試，但她的成績很好，在全國數學競賽中獲得一等獎。憑藉這個獎項，她在三個月前就收到了心儀大學的錄取通知書。」

金波像是在使勁炫耀孩子成績的老式家長。

叢寧沒有料到，離開朱莉嬤嬤無時無刻不在的學習魔咒和羅賽的突然盤查後，她還會在遙遠的金枝那裡感受到學習的壓力。

她的情緒一下低落下來。

金波見她神情萎靡，忙關切地問道：「叢寧，你是不開心了嗎？」

「是不是他們對你不好。」他神色憂慮地問道。

這是金波一直擔心的事情，叢寧是被那位夫人買來的，她在這座坐落於南岸區的豪華別墅裡會是什麼身份？

是傭人，養女，還是其它？

「沒有，我只是在擔心上大學的事。」

叢寧神色糾結，某個瞬間，她白皙精緻的面龐甚至顯出幾分稚嫩的猙獰，並不可怕，反而顯得有幾分好笑。

看的出來，這是一件困擾她多時的重大事項。

「我的成績很差，不可能以一個體面的成績進入排名靠前的公立大學。私立大學需要推薦名額，沒有人會推薦我。而那些末流的學校，一般會收取高額的學費。」

她說罷，重重地嘆了口氣，臉上滿是憂慮的神色。

在亞瑟帝國，只有貧困區的學生才能申請助學貸款和相應的補助，叢寧是首都懷特城的戶口，不可能申請到助學貸款。

和金枝不同，她註定只能花費高昂的學費進