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姬話音剛落，一隻毛色黑亮，瞳孔尖細的貓從櫃檯邊躥出，來到滿地古董殘片中，用嘴和爪子刨碎玉斷金。它與其說是在清理，不如說是在玩耍，一會兒滾，一會兒跳，樂不可支。

白姬懶洋洋的聲音從裡間傳出，“狸奴，日落前不能收拾好，三個月內別想吃魚乾。”

“喵～”黑貓叫了一聲，似在抗議。

傍晚，韋府，燃犀樓。

元曜在房間中，從左邊踱到右邊，又從右邊踱到左邊，長吁短嘆，淚溼衣袖。

剛才，縹緲閣的離奴已經送來了賬單，摔碎的物品列了滿滿三張紙，摺合起來，約有兩千兩黃金。——據說，還是白姬看在韋彥是縹緲閣的熟客的份上，給出的最低價錢。他身無分文，寄人籬下，哪裡賠償得出這筆巨資？韋彥雖然沒說外話，但從他瀏覽賬單時煞白的臉色來看，這筆錢對於他來說也不是一筆能夠輕易拿出的小數目。

元曜愧恨難當，覺得無顏苟活，解下了腰帶，拋向了房梁。

紅線今日已經是第四次來燃犀樓了，下午跑了三次，替小姐傳花箋，但是元曜與韋彥出門，一直未歸。這次再來，還好，僕人說元公子在房間裡。

紅線提心吊膽地來到三樓，生怕撞到帝乙，踩到麻姑，好容易平安地來到了元曜的房間外。她見窗戶沒有關上，心想未來姑爺來長安求功名，一定正在房裡發奮苦讀，便躡手躡腳地來到窗邊，探頭探腦地向裡望去，想先偷窺姑爺是個什麼品貌。

紅線探頭向房間裡望去，原本怦怦跳動的心一下子快跳了三拍。房間裡，一個愁眉苦臉的書生正踮腳站在小凳子上，把頭往從房樑上懸下來的腰帶裡套。

“啊！兀那書生，休得自尋短見！！”紅線一急，從街頭茶館中的說書人口中聽來的話本臺詞脫口而出。

元曜剛將頭套進腰帶裡，又覺得自尋短見不是男兒所為，而且自己一死，韋彥就得揹負這筆債務，無論如何，不能連累了他。不管怎麼樣，自己闖出來的禍，那就得自己來承擔。

元曜剛要拿開腰帶，突然從視窗冒出一顆人頭，怪腔怪調地朝他喝喊，他唬得腳下一滑，凳子一下子翻倒在地。

元曜只覺得脖子倏然一緊，人就已經懸掛在了半空中，臉漲的通紅泛青，難受得無法呼吸，只能拼命地蹬腿：“……救……救命……”

紅線失聲驚呼：“來人啊！快來人啊！元公子上吊了！！”

紅線的驚叫聲，引來了不遠處的韋彥、南風。韋彥從視窗望見掛在半空中，手舞足蹈的小書生，急忙闖進去將他放下：“軒之，你怎麼這麼想不開……”

“咳咳咳……咳咳……”元曜想說什麼，但是剛緩過氣來，只能一個勁地咳嗽。

韋彥安慰道：“軒之休急，我再去縹緲閣一次，向那個黑心的女人殺殺價。你摔碎的那些東西，頂多就值一千兩黃金。”

元曜欲哭無淚，一千兩黃金……他全身上下，只有用大鯉魚會賬時，吉祥客棧的掌櫃給的二十文錢……

韋彥又安慰了元曜幾句，起身離去。南風也跟了去。

紅線站在窗外，她怔怔地望著元曜，心中十分失望。這個書生根本就不是美男子，他的容貌只能算是端正，一副怯弱良善的模樣，既無風流瀟灑之姿，也無頂天立地之態。不過，唯有那一雙清澈的黑眸，明亮得仿如不染纖塵的明鏡，映照出人世間一切陰暗與幽昧。

元曜抬頭望向紅線，聲音沙啞：“姑娘是誰？為何出現在小生的窗前？”

紅線這才回過神來，她從衣袖中拿出花箋，遞給元曜：“奴名紅線，是非煙小姐的婢女。小姐命我送書給元公子，請元公子今夜子時三刻，在後花園牡丹亭中相會。”

純善的小書生再次嚇了一跳：“什麼？非煙小姐約小生夜半相