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這「家」，是東家鄭大戶的老舊房子，算對他不錯，他提早退休後頤養住下來‐‐雖然他一度令東家不快。

是這樣的，都因一個無心的故事。

他給大房二房三房的孩子上課，講歷史。提到成語「吮癰舐痔」，字難寫，又難明。

老師便說典故，那主角是漢朝富甲一方的鄧通。

「漢朝有一個『黃頭郎』，就是搖槳划船的船伕。話說一日漢文帝做了一個夢，上天上不去，有個黃頭郎從身後推一把，終於登天為仙了‐‐」

孩子聽得入神，連東家路過書房，也駐足聽故事。

「漢文帝到處查訪，憑夢中所見模樣找到鄧通，對呀，就是他。十分寵幸，賞賜億萬金錢，官至上大夫。鄧通侍候皇帝不遺餘力，委曲求全。」

「是當皇帝的『相公』麼？」一個年歲較大的孩子問：「像唱戲的男旦麼？」

大家似懂非懂吃吃笑。

「比這個更不得了‐‐皇帝身上長了個大瘡，鄧通不錯過這獻媚機會，便趴在上面，忍噁心嘔吐，啜去大瘡的膿汁。這舉動打動了君心。他問：『普天之下，誰是朕最愛的人？』鄧通工於心計：『當然是太子啊！』正好太子來問病，皇帝要他吮吸膿汁，他十分為難。自此鄧通贏盡皇帝歡心。及後，皇帝命相士為他看相，結論是『鄧通會因貧窮飢餓而死』，漢文帝不服，哈哈大笑，怎可能？馬上下令把蜀郡的銅山賜給他，還準許他私人鑄錢幣，全國流通，鄧亦大富大貴。」

「那他是否貧窮飢餓而死？」大家追問。

「文帝駕崩後，景帝即位‐‐就是當年被得罪而心懷怨恨的太子。新皇帝藉過境採礦的罪名罷免鄧通官職，又以他犯了鑄錢法，家產全被充公。從此他下獄、逃亡、寄人籬下、飢餓，至死袋中無錢。」

米老師教訓這些富貴人家的子弟：

「你們當中有人吃白米飯掉得滿桌，有人吃餃子光吃餡兒皮都吐出來，還亂花錢‐‐人世間富貴不保證長久，都成過眼煙雲，看，富甲一方的人也會不名一文。一切都是命中註定！」

故事動聽，但東家覺得不大中聽。誰也不清楚各人致富的原因，也許是哪壺不開提哪壺，也許是誤為影射，也許因欠吉祥而不高興，這種「宿命」玄之又玄。

鄭大戶給他看守老舊房子終老，算是照拂得大方。

米永祥的「喜材」給停放在屋裡西邊一個小廂房中，老房子偌大，只是舊，可安身立命。如今棺材也迎來了，早晚可以欣賞、摩挲。翻材後，把壓棺的糕點換為刨花木屑，寓意吉祥。

棺材安頓停放在適當之處，此後就不得掀蓋、移動，以免惹殃。

掌燈了。鄰居是張老爹一家子，見米永祥停好「喜材」後沒什麼喜色，便道：

「米老師，打好了，也放心了。」

「唔‐‐」米永祥道：「還有點不滿意，太薄了，只有『麼二三』。」

棺材前大後小，前高後低，前厚後薄，上窄下寬，底薄蓋厚。前後稱攢，左右為幫。

「底厚一寸，幫厚二寸，蓋厚三寸‐‐湊合。都怪沒本事，積蓄就這麼多了。」

米永祥心目中，當然是愈厚愈好。質堅硬木厚實，就不會滲水，不但防潮，還避免鼠咬蟻蛀蟲傷，埋在地裡百年不朽。人一生，就盼一口厚厚的棺材。講究帶圓花，板材中心的年輪都清楚，知是完整圓木……

「盡力而為知足常樂。」張老爹安撫：「像我，死後才由子孫張羅，生前不曾準備，不知那『房子』怎麼樣呢。說不定是『小剝