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不應相擾，奈何此刻方寸已亂。揚州李家來聘，本是世家子，家父欣允，今日來人下定，方悟女子終為女子。自省其身，方悟其理，於今便欲為君妹而不得，恨甚。詩書之家，不敢逾禮，向日之心，深藏古井。望兄莫以愚人為念，靜心安養，早結淑媛。自此天涯永隔，弟字。

莫谷心頭一痛，便又咳血。

三十七、劫船

趙五這日請幾位朋友行事。

那幾人便是青山商行的掌櫃主事，實則專在蘇杭運河中劫財的水寇。

蘇州向北，運河是漕幫的天下，這幾人往常只敢在嘉興一帶小偷小摸，並不敢做甚大案，更不敢越蘇州一步。

當年受趙五相邀，這幾人鑿沉了孫四的兩條貨船，便得蟄伏多日，這才做些騙人的勾當。

今日趙五卻要幾人做點大事。平安堂衰落，孫四張十八便不來杭州，趙五那肯就此放手，便要在江北動手。

幾人心中忐忑，趙五鼓氣道：“我等又非搶劫，只是殺人毀貨，事後又無贓物，真正神不知鬼不覺。”

人為財死，既得了趙五銀子，那些賊便膽壯些。便有一賊道：“怕怎的，我等便著二人做捕快，押兩個犯囚，到時也將來殺卻丟在船上，只道逃脫的犯囚劫財。”

一賊道：“只是逃脫犯囚，也要吃罪。”

趙五惡狠狠點頭道：“此事好辦，最多是個失職之過。上面有劉大人罩著，也有萬全的退路。便須下手狠些，乾淨利落。”這“心黑手辣”乃是出人頭地的訣竅之中最最要緊的，可不能傳與劉寄奴。劉寄奴其他招數已經是青出於藍，再要曉得這招，今後自己便成這小子的案上魚肉了。

那掌櫃道：“此事亦需運籌得仔細，不容有失。”

眾賊便將細節安排停當。

這批賊人便置一條船，扮做船伕，待得派有押解犯囚上東都時，便開船向北。

張十八在揚州置有家業，孫四偶爾來此，眾賊早在揚州潛伏探子，打探明白。

張十八與孫四三條貨船離開揚州，眾賊悄悄跟上，此日晚間便停泊山陽。

眾賊中夜悄悄潛上商船，摸著人頭便砍，再將兩名犯囚殺死拋在船上，將火點著貨物，便借水遁去，待得臨船岸上人發見，早已駕船去得遠了。

眾賊回到杭州，便報走失犯囚，兩名捕快依律問罪，杖脊流一千里從軍。

按理自然流往荒蠻之地，趙五上下打點，便向北流，去往汴州，到了汴州城宣武軍營，兩賊便直接升做了小校。

孫四張十八那夜往山陽城中狹斜柳巷去了，躲得一劫。次日起得遲，趕到江邊，才知船毀人亡，二人報官去，卻因報得遲了，其他貨船皆拔錨走去，見證人也無。

三條船上燒得只剩下焦木焦屍，散落河中，無從追查。只多出兩具焦屍，查與杭州走失犯囚相合，地方便道“走失犯囚，掠奪貨船，搏鬥中人船俱毀”，結案了事。

孫四張十八雖猜得趙五行事，卻也無可奈何。

過得一月，趙五曉得孫四張十八未死，尋眾賊大罵一場。

掌櫃道：“人算不及天算，那曉得二人外出，這城中卻行不得事。”

趙五便要再來，眾賊卻不肯。

那掌櫃道：“如今打草驚蛇，哪裡還有機會下手？”

趙五道：“你等收我銀兩，便該成事，如今事情未成，退還銀兩。”

掌櫃嘿嘿笑道：“趙大人與我等同在一條船上，莫不成想鑿破這條船。”

趙五也無法。

那掌櫃道：“一次行事，只道是犯囚打劫，再朝二人下手，擺明是仇家尋釁，趙大人豈不是引火燒身？如此也是為大人著想。”

趙五也醒悟過來，忙道：“兄臺不愧是老江湖。受教