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對於孫中山當時貿然前往清使館的行為,很多史學家認為過於草率,不應是他的作為。然而當時的孫中山遠沒有深思熟慮的習慣,革命的情勢錯綜複雜,往往摻雜著機會主義和盲目樂觀的情緒。雖然孫中山當年在脫險後所寫的《倫敦蒙難記》裡形容自己被誘騙、劫持到清駐英使館,但這些說辭在晚年時被他自己幾次在戴季陶、胡漢民、陳少白等多人面前推翻,他說這種被劫持的說法,是為了表示清使館侵犯英國主權和製造輿論效果。
孫中山被關押第二天,使館也明白,在英國擅自抓捕會造成自身處境的艱難。他們接國內發電:&ldo;慎密辦理,不可為英所知。&rdo;駐英公使龔照瑗已致電總理衙門,匯報計劃專僱船運這一&ldo;要犯&rdo;回廣東,需要7000鎊,具體實施的人是參贊馬格里,他以要運一個&ldo;瘋子&rdo;回國為掩護,開始和輪船公司商量。
已陷入絕境的孫中山開始苦苦思索逃離虎口之策。第二天一早,英國僕人柯爾進來生火爐、送洗臉水,孫中山請求他捎一張紙條出去。但柯爾反應冷淡。孫中山把紙條塞進他手裡說:&ldo;如果你不能帶出去,就請把它從視窗丟出去。&rdo;但對孫中山充滿排斥與戒心的柯爾卻把紙條交給了馬格里。
孫中山一次又一次地尋找機會,但都沒有成功:他把裹著硬幣的紙條投到窗戶外面,希望能被路人發現。但那張紙不巧碰到了繩子上,又落回了孫中山自己的視窗外,他又央求兩位英僕中的另一位幫助拾回來。但那位僕人撿到後直接交給了馬格里。結果,馬格里不僅派人把房子周圍的紙條都撿了個乾淨,而且當天就命人將窗戶安上螺釘,讓它不再能自由關閉。
此時的孫中山不免心生沮喪,自感&ldo;墮落於窮谷中&rdo;。但他還是沒有放棄自救的努力。10月15日,他再一次向柯爾求救,為了能讓柯爾理解他的處境,孫中山表明自己基督徒的身份,說自己是中國皇帝要殺的基督徒,想要改革社會。
儘管不懂孫中山所說的革命道理,但柯爾內心還是有所觸動。猶豫著是否該幫這位中國人時,他將事情告訴了使館的女管家霍維夫人,霍維夫人毫不猶豫地說:如果我是你,我一定會去幫助的。她鼓勵柯爾幫這個革命者送信,並且秘密行事。這對柯爾下決心營救孫中山起了很大的推動作用。
這時,國內清政府總理衙門已回復龔照瑗,讓他立即用商船把孫中山押運回國,&ldo;七千鎊不足惜&rdo;,又叮囑,在上船時應給孫中山加鐐銬,&ldo;管解亦須加慎&rdo;。
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康德黎與孟生的大營救
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1896年10月15日,葛蘭旅館的主人見孫中山幾日未歸,心中頗為疑惑,就跑去問康德黎。康德黎也很焦急,不知道究竟發生了什麼。
17日夜裡11點半,康德黎家門鈴急促地響了起來,推門出去卻未見到人,只見到從門底下塞進來的一封信。康德黎開啟一看,上面寫著:
君有友某自前禮拜日來,被禁於中國使館中。使館擬遞解回國,處以死刑。吾友遭此,情實堪憐,設非急起營救,恐將無及。某於此書雖不敢具名,然所言均屬實情。君友之名,某知其為l y sen。
原來,這封未署名的信是好心的霍維夫人送來的。已經6天沒見孫文的康德黎,知道事情緊迫,必須立即營救。他第一個想到的人,竟然就是馬格里。馬格里是英國人,軍醫,參加過克里米亞、印度等戰役,1862年加入清政府軍隊,鎮壓太平天國起義,曾任金陵機器製造局等要職。康德黎並不知道馬格里就是抓捕孫中山的主謀,還以為同是英國人,馬格里可能會提供一些幫助。康德