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4月23日，黃興到達廣州，設立起義總指揮部，各起義機關開始進入起義階段。黃興看到廣州形勢緊張，加之日本、越南槍械未到，決定再推遲一天。

4月24日，因為訊息走漏，清軍在城內進一步加強戒備，廣州城中形勢驟然緊張。突發情況使正在待發的起義一下陷入進退兩難的困境，指揮機關的意見出現嚴重分歧。此時同盟會起義的機器已經迅速運轉起來，黃興等少數人堅持不能再改期，認為再改期無異於解散，將前功盡棄；但他又不得不服從大多數意見，命令趙聲部隊暫退香港。黃興又電告胡漢民：&ldo;省城疫發，兒女勿回家。&rdo;

4月25日，清廷又調了兩個巡防營到廣東。一些起義領導人再次提出改期，遭到黃興的極力反對，他表示要以死相拼，以謝海外同志；但另一方面，黃興又令各部先鋒迅速撤回，並儲存好槍械，為來日做準備。但就在各人散去後，林文、喻培倫突然趕到黃興那裡匯報：起義風聲已經外露，&ldo;非速發無以自救&rdo;。黃興下定決心，集結三四十人攻擊督署，殺都督張鳴岐。

4月26日，陳炯明、姚雨平向黃興報告，從順德調回來的清巡防營中的同志，已決心起義。聞聽訊息，黃興又趕緊電告香港，&ldo;母病稍痊，須購通草來&rdo;，決定在次日下午5點半發難。但是先鋒隊已在前一天被遣散大半，因此黃興不得不調整計劃：原定十路進攻計劃只得改為四路。

在香港的同志得到起義通知後，因為來不及派大隊趕到廣州，申請延緩一天，但&ldo;部署已定，不能再改&rdo;。

4月27日一早，乘早船到達廣州的趙聲部隊，因城門緊閉而不能進城；只有福建和海防的先鋒到廣州候命。黃興將象牙印章及黑鋼時表分送給各先鋒，以作守信及準時之用。

27日下午4點，離預定的起義時間還有一小時，黃興集眾演說，這時李文甫、羅仲霍、朱執信、譚人鳳等人也悉數到來，譚人鳳將香港情況告訴黃興，請求延緩一日，黃興只說了一句：&ldo;老先生，勿亂我軍心！&rdo;此時，箭在弦上，不得不發。

出發前10分鐘，陳炯明派人來，見黃興等人已經整裝待發，一言未發轉身離去。按預定計劃，黃興攻督署，陳炯明攻巡警教練所。但後來的事實是，陳炯明害怕事情棘手而不敢行動。

4月27日下午5點半，黃興率隊出發，&ldo;一時螺號嗚嗚，風起雲湧&rdo;。但黃興在攻下了只有少數衛隊守衛的兩廣總督府後，其他3路卻都沒有隨後接應，寄予希望的城外新軍也沒有接到通知，其他聯絡的民軍則因宣佈改期後已經解散，這樣只剩下100多名先鋒隊員面對比他們多幾十倍的清軍援軍，陷於孤軍苦戰。當趙聲、胡漢民率領200多人乘夜船於28日凌晨到達廣州時，見城門緊閉，又分別折回。此時，起義已徹底失敗了。

起義失敗後，由善堂收殮死者遺體，共有72位烈士‐‐這便是後來廣為傳頌的&ldo;黃花崗72烈士&rdo;，但實際上，後來經過深入調查，又發現了14位殉難者，一共86位為革命獻出了生命，同盟會黨員、《平民報》主編潘達微挺身而出，為烈士尋找一處葬地安息，最後將72位烈士的遺體葬在了黃花崗。

1911年4月28日晚6點，孫中山與致公堂大佬朱卓文由溫哥華抵達芝加哥車站。西方報紙紛紛登載這次起義的訊息，孫中山立刻發電給香港的胡漢民：&ldo;聞事敗，同志如何？善後如何？&rdo;

當時，孫中山每天都應邀到各處演說，忙碌不堪。香港方面卻一直沒有復電，一週之間孫中山連發三封電報給胡漢民，但均無訊息，孫中山一直心情沉重。一次原定3個小時的演講，但一