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不過紅巾寨到底根基厚,人數多,漸漸處於上風。就在此時,山谷中突然殺聲震天,五百鐵騎湧向紅巾寨匪和南山匪,將他們團團圍住。
周棠一騎黑馬緩緩步出,他懷抱一人,居高臨下道:&ldo;越州軍在此,若還要再戰,儘管攻來。不戰者棄下兵刃,跪下投降,本王既往不咎,可饒他一死!&rdo;
他的聲音響徹山谷,帶著不容辯駁的威嚴。
眾人停戰,看看那裡三層外三層的包圍,似在斟酌。
沈六瞪大雙眼,顫聲道:&ldo;不可能!這不可能!你如何能借到越州守城騎兵?楊旗雲斷不會借給你!&rdo;
周棠心下瞭然,冷眼看他:&ldo;他借不借不重要,我能拿到手就行了,此時追究這些又有何用?營地被我抄了,人質被我救了,靠山也都倒了,你還不認輸?&rdo;
沈六腦筋也快:&ldo;不過五百士兵,官逼民反,我紅巾寨與南山匪聯手,未必不能勝!&rdo;
噹啷。像是在嘲笑他這番話,方晉丟了手中長劍,當先跪下行禮:&ldo;王爺,仲離有幸不辱使命。&rdo;
沈六當場傻了。
隨著他的臣服,南山匪立刻跪倒一片。受到感染,紅巾寨中也有不少人跟著跪了下來。
周棠淡淡對沈六說:&ldo;他楊旗雲養得起一支山匪,我堂堂越王怎會養不起?&rdo;
沈六既知大勢已去,便要引頸自戮,被周棠指間一塊碎銀彈掉:&ldo;可不能讓你死得這麼簡單,送你一兩銀子上黃泉。廷廷,綁了你仇人,帶到拂商臺示眾,放血祭天!&rdo;
官匪勾結。
周棠這回總算找到了楊旗雲私通匪徒的證據。
小夫子讓他去借楊知州的兵,他遲遲不去,正是因此。
越州匪患屢禁不止,定是有官府縱容。
上下多少官員從中獲益,洛平抽絲剝繭一層層查起,怎奈那楊旗雲藏得實在太深,還主動擺出幾隻替罪羊把他們的視線轉移,以至於洛平不得不信他是無辜的。
這次小夫子被擒,周棠一時意氣與楊知州撕破了臉,沒想到竟因禍得福,勘破了這不得解的局面,他心中甚是暢快。
只是懷裡抱著的小夫子病重,令他極為擔憂,急急忙忙要帶他回城診治。
路過炮子村時,忽聽村裡炮仗聲砰啪作響,想來是聽說越州山匪被清剿,把過年時剩下的炮仗都拿出來放了。
巨大的聲響使得洛平清醒了些,他問周棠:&ldo;贏了?&rdo;
&ldo;嗯,贏了。&rdo;
&ldo;……對不起,拖累你了。&rdo;
&ldo;小夫子,你能給我一次救你的機會,我很高興呢。我長大了,以後你可以對我任性,可以依靠我,那不叫拖累,不要跟我道歉。&rdo;
&ldo;要的……&rdo;洛平望著他,眼裡卻無神,&ldo;終究是要道歉的……&rdo;
周棠臉色一僵,想問為什麼,不知怎麼,又不敢問出口。
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洛平一病數日,咳嗽漸漸好了,可總是在昏睡,有時睡得不踏實,就會說胡話。
周棠請了幾個大夫來看,都說並無大礙,只是淋了大雨染上風寒。然而十幾帖藥下去,收效甚微,周棠氣極,把幾名大夫罵得狗血淋頭,仍然於事無補。
紅巾寨和南山匪被剿滅後,剩下一大堆事要處理。
此時少了洛平,周棠和方晉都是一個頭兩個大。