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愛德華王子對他點點頭，「出發。」於是整個小宮廷如同一池靜水被投入了一顆石子，都活動了起來。當親王一行人穿過白廳宮陰暗狹窄的走廊時，所有人都對他們躬身行禮。

舉行宴會的國宴廳如今還遠遠比不上十七世紀詹姆士國王擴建後的規模，但是在如今的歐洲宮廷當中也是數一數二的存在。當愛德華王子到達時，整個宴會廳裡已經擠滿了人。按照慣例，地位最高的貴人最後出場，愛德華-亞歷山大身為王位繼承人，地位僅僅低於國王，排在倒數第二個出場。王子穿過向他行禮的人群的海洋，走到國王御座旁，繡著威爾斯紅龍的扶手椅前，轉過身：「諸位大人，女士，歡迎來到白廳宮，祝你們度過一個愉快的夜晚，祝大家聖誕快樂。」場內響起一陣歡呼：「親王殿下萬歲！」

每一位貴人抵達之後，就到了個別朝見的時刻。地位低於親王殿下的來賓，會按照地位高低先後前來覲見，首先前來的自然是王子的兩位血親，伊莉莎白公主和瑪麗女士。伊莉莎白公主如今僅僅七歲，她有著與母親和弟弟頗為相似的相貌，然而卻長著一頭紅髮，完全不同於母親和弟弟的黑髮亦或是國王的薑黃色頭髮。她身穿著黃色裙子，對弟弟行了一個屈膝禮，甜甜地一笑：「聖誕快樂，殿下。」她後來被人稱讚的美貌如今已經初露端倪。

「聖誕快樂，我的姐姐。」愛德華王子回以一個微笑。伊莉莎白公主顯得十分開心，拉起弟弟袖子上的蕾絲花邊正要說些什麼，就被一聲咳嗽所打斷。公主怯怯地轉過頭來，就看見瑪麗·都鐸女士正滿臉嚴肅地看著她，眼睛裡寫滿了不贊同。

瑪麗女士如今二十四歲，然而她常年不苟言笑的表情使得她顯得比實際年齡還要大許多。這位國王第一任妻子的唯一子嗣，自從自己的母親逝世之後就是這副樣子了。她身穿一件毫無特色的暗紅色裙子，上面繡滿了石榴圖案，這是她母親凱薩琳王后出身的西班牙王室的徽章。她頭上帶著西班牙式的兜帽，與安妮·波林引入宮廷的輕便優雅的法式兜帽相比顯得有些笨重。她手上纏著玫瑰念珠，胸前帶著天主教的聖母像，似乎絲毫不在意會觸怒與羅馬分道揚鑣的國王。她與國王的關係早在她的母親被拋棄時就徹底破裂了，當安妮王后去世後，國王恢復了她的繼承權，試圖修復與她的關係，然而她卻毫不領情，惱羞成怒的國王於是拒絕恢復她的公主稱號，於是她如今依然是瑪麗·都鐸女士，而她的繼承權也排在同父異母的弟弟和妹妹之後。她走上前來給了伊莉莎白一個嚴厲的眼神，伊莉莎白公主立即停止了自己有些失禮的舉動，有些訕訕地退下。

「殿下，祝您聖誕快樂，願您健康。」瑪麗女士行了一個標準的屈膝禮。愛德華回以一個標準的微笑：「謝謝您，我的姐姐，祝您聖誕快樂。」愛德華一直拿不準瑪麗女士對自己的態度，她自然有理由痛恨安妮·波林和她的孩子們，他們奪走了她的一切，母親，尊榮，亦或者是未來可能的王位。在他們面前，瑪麗女士永遠不苟言笑，在其他人面前亦如此，然而她卻曾經寫信關心她的弟弟妹妹的學習生活。人的確是複雜的動物，他心想。

在王室成員之後行禮的是宮廷當中的大貴族們。首當其衝的是宮廷裡三派勢力的領頭羊——薩福克公爵查爾斯·布蘭登，諾福克公爵託馬斯·霍華德和赫特福德伯爵愛德華·西摩。薩福克公爵是國王的童年好友，這位國王最信任的大臣在宮廷裡擁有著超然的地位。諾福克公爵這位王子的舅公，在祝詞當中一如既往地暗示了王子與自己家的親戚關係，彷彿四年前他的背信棄義從未發生過。赫特福德伯爵和他背後的西摩家，過去曾經是波林家族的死敵，然而當安妮和簡王后相繼過世之後，西摩家似乎就把希望寄託在了奇貨可居的王儲身上，「我親愛的姐姐看到殿下如今的樣子，一定會很高興的。」伯爵充滿感情地說著，似乎