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他在裡面挑挑揀揀，趁愛德不注意，將一塊尖銳的三角形材料壓在鍵盤下方。

啟明餘光睨見練西剛的小動作，沒說話。

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時間一天天過去，逼近查理要求的期限。

2376年2月29日，下午三點。

腰背疼痛、腹痛、黃疸、新發糖尿病，都是胰腺癌晚期的典型症狀。查理消瘦了一大圈，纖細的腕骨包裹著一層皺皺巴巴的黃皮，宛如一把乾柴，輕易便可折斷。基地的醫生無計可施，只能開具強效鎮痛劑，緩解癌症引發的疼痛。

“教授，啟明給出的穿梭時間是明天早上九點十五分。”愛德說，“他要求您準時到實驗室。”

“我明天沒有別的事。”查理原本慘白的面板彷彿蒙了一層沙黃色的膜，他一天要注射三次嗎啡才能維持住理智，保持平靜地說話而不是失控地尖叫，他沙啞的聲音響起，“我等這一天，很久了。”

“很久很久了。”查理說。他佝僂著腰，眉頭擰成一個死結，他的身體已經對一天三次的嗎啡產生耐藥性，過重的藥量又會增加負擔，他瘦得像一具搖搖欲墜的骷髏。

“祝您成功。”愛德說。

“愛德，你記不記得我年輕的樣子？”查理問。

“我有一張照片。”愛德掏出牛皮錢包，在人們普遍使用聯絡器付費的當下，隱姓埋名、謹慎行事的殺手仍攜帶錢包，用紙幣購買商品。錢包夾層塞著兩張照片，一張是溫海姆和蘇婕的合照，一張是查理站在螢幕前和蓋婭對話的場景。

查理接過照片，徐徐笑開，懷念地說：“蓋婭啊。”

照片背後寫著日期，2330年6月。

“這是我27歲。”查理說，“我記得你那時候，還是個心狠手辣的僱傭兵。一晃眼，我們都老了。”

“是啊。”愛德說，“沒有你，我活不到現在。”當年他被一顆子彈打進右胸，卡在肋骨處，出氣多進氣少，看了一圈人生的跑馬燈。查理命令醫療隊將他從地獄的門檻拽回來，免去了高額的醫療費，要走了他的忠誠。他記得查理的話，【你的命是我救回來的，後半生必須給我打工，當然，待完成大業，我也會分給你一份榮光。】

“謝謝你為我的事業做了這麼多貢獻。”查理說，“回到過去，你別來找我了，去找個漂亮女人，過普通人的生活。我看安潔莉卡就不錯，你去科薩城再救她一次，她一定會死心塌地愛上你。”

“說這些太早了，教授。”愛德神態鎮靜，不因即將成功而放鬆警惕，“啟明是個聰明人，明天我會看好他。”

“嗯。”查理說，“有你在，我很放心。”

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“明天，無論如何都要成功。”啟明說，“機械卡扣只能啟動一次，若查理髮覺，我們都要完蛋。”

“我明天站在查理後面，如果他磨嘰，我就把他推進去。”啟笑恬說。

“你身手快得過愛德嗎？”啟明問，“他手裡有槍。”他執筆畫下一幅潦草的平面圖，“假如查理站這裡，你站這裡，”他在穿梭機艙門口畫兩個圈，“愛德站這裡，”操作檯後一個圈，“我站在愛德旁邊。你覺得你活下來的機率有多大？”

“他有槍，我沒槍，機率為零。”啟笑恬說，“我是說咱倆，都活不成。”

啟明緩慢地眨一下眼睛，他說：“不行，我要活下來。”

“練西剛，他怎麼樣？”啟笑恬說。

“我看見他用邊角料做了一把匕首。”啟明說，“按照常理推斷，無論他恨不恨我，他都不應該救查理。”

“他能搓一把匕首，你就不能搓一把槍嗎？”啟笑恬說。

“？”啟明看向啟笑恬，滿臉寫著【你是不是吃錯藥了】的無語表情，“你覺得