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回來一說，孫校長先就躁了。他把黑呢禮帽在手裡啪啪地摔著，說：&ldo;這是給人擱事哩!當年唐先生買這琴時，錢不湊手還向我借了三十塊銀元呢!&rdo;這話陳八卦相信，但這年頭你同誰去論理?他只有無奈地拍打自己的帽苔子。孫校長又說：&ldo;這年頭啊，靠誰都靠不住，只有靠自己，依我看啊，咱們自己武裝自己，自己保護自己，這才是正經主意。&rdo;他也在切切實實地實行著&ldo;正經主意&rdo;，他從方桌上拿走的三千銀元，實實在在地買了槍，買了彈藥，又從省城請了教官訓練高等小學十四歲以上的學生，實彈射擊已經搞了兩次，學生們情緒很高，教員們也打槍習武，高等小學成了文舉武備的榜樣，上下州川的幾所學校都來觀摩，士紳們對此評價很高。

眨眼就入了臘月，陳八卦幾次進城去東背街見老連長，都吃了閉門羹，要麼說人出外巡視去了，要麼說人身有恙不便見客。託虞司徒廟香線上的人打聽老四在何處關押也沒有結果，從矮胖子土包子兩個參議處傳出的話是：過了臘月初八事情就沒救了!

孫老者急得心裡起了火，滿嘴都是燎焦泡。他第一次感到銀子錢的作用不是萬能的……他接連兩夜和陳八卦對坐，想不出更好的辦法。驀然，陳八卦把手裡的紅銅茶壺朝桌上一，想起他從香線上獲得的一個重要資訊，就說：&ldo;前年著，取仁到王山溝收帳，差一點叫白臉娃娃給殺了，理由是有人舉報說取仁是洛南土匪曹雞眼的軍師，你知道是誰陷害咱老二嗎?咳，是雲遊在外的金陵寺住持釋悟真!&rdo;孫老者驚問：&ldo;釋悟真?&rdo;陳八卦說：&ldo;就是因為用廟產辦學的事，跟咱打官司的範長庚!&rdo;孫老者說：&ldo;怎麼是他?他處處替菩薩說話，口口聲聲出家人不理俗事，怎麼會給人背後使壞?&rdo;陳八卦說：&ldo;這個人啊，人出了家心沒有出家。今年就一直在紅崖寺、紅安寺、萬燈寺一帶講經說法，老四放走南天罩，還是這個範長庚給白臉娃娃點的捻子!&rdo;孫老者垂下頭，說了兩句話：&ldo;這年歲人心險惡，可要緊的是，咱自己身手不乾淨啊!&rdo;陳八卦嘆息著說：&ldo;唉，說到底，還是我和他‐‐‐&rdo;孫老者愁眉苦臉著，心想四個媳婦都娶回來了，是頭一回團聚過年，小金虎也會跑了，會叫爺爺了，他心裡是苦中有甜啊。他抱著金虎去趕了一趟打兒窩的集，心裡的皺皺摺折都熨平了!金虎知道拿麻錢兒能買洋糖，知道拿麻錢兒能買燈籠買年畫買花炮，幾乎是金虎的小手指到哪兒他就把錢花到哪兒，當爺爺的高興壞了，這實在是他失去長子之後的一個巨大的補償。可是，又一個分離就在眼前，他拿定主意要將金虎留在身邊……

可是，他面臨的難題是如何對這個淒悽苦苦的兒媳婦開這個口。說叫她去享福?叫她去當侍女、當小妾?說叫她去以身贖人?叫她去報仇雪恥?孫老者和陳八卦以至孫取仁都想不出合乎情理的說辭。這是一個屈辱與痛苦的選擇，用大兒媳去換四兒子，叫嫂嫂去贖小叔子，對十八娃而言，這無異於賣身求榮無異於認賊作父無異於助紂為虐……

但是在饒的心裡，這並不是多麼難解的疙瘩。看著兩個老男人吊著黑臉一夜夜對坐，看著自己的丈夫眉頭挽個疙瘩出出進進沒個好臉，就幾次忍不住要插嘴上去。她把六寸碟裡放涼了的蒸饃蘸蒜餾熱一回又一回，她把升子裡的水菸絲一次一次在牛皮煙包裡裝滿，她往紅銅茶壺裡一遍又一遍地續水，看看陳八卦頭上膨脹飛的帽苔子，看看老公公頭上日見枯索細瘦的花白小辮兒，就試試探探地說：&ldo;福吉叔，大大，在您二老面前我是