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不想如今，飄揚在城牆上的旗幟卻是金黃而非墨黑，三頭龍曾經怒吐烈焰的地方，成了拜拉席恩家族的寶冠雄鹿賓士昂揚的疆域。

一艘來自盛夏群島的高桅天鵝船，正乘風張滿白帆，駛離港口。暴風舞者號從她身邊駛過，穩穩地準備靠岸。

“夫人，”羅德利克爵士說，“我趁躺在床上休養這段時間，仔細考慮過下一步該如何行動。首先，您絕對不能進城，由我一個人去把艾倫帶到安全的地方見您就好。”

帆船駛近碼頭，她仔細端詳著老騎士。莫里歐正用自由貿易城邦粗野的瓦雷利亞方言大聲喝令。“你冒的風險不比我少。”

羅德利克爵士微笑道：“我看不然。早些時候我朝水裡的倒影瞧了瞧，差點認不出自己。我母親是這世上最後一個見過我沒留鬍子模樣的人，而她已經過世了四十年。夫人，我相信我一定安全。”

莫里歐大聲吆喝，六十支槳整齊劃一地自水中拉起，然後朝反方向劃去。船速減緩，又是一聲大喝，槳葉便都縮回船殼裡面。船靠碼頭之後，泰洛西水手立即跳下船拴住纜繩。莫里歐滿臉堆笑地跑過來。“夫人，照您吩咐，咱們抵達君臨了，我敢打賭從沒有一艘船能這麼迅速、這麼平順地抵達目標。您可需要派人幫忙把行李搬去城堡？”

“我們不去城堡，你倒是可以推薦幾家乾淨舒適的旅館，離河不要太遠。”

泰洛西船長捻捻綠色的八字鬍，“那敢情好，我倒是知道幾個符合您要求的店家。不過首先嘛，恕我無禮，咱們約定的旅費還剩一半沒付清呢。還有您慷慨答應的額外小費，如果我沒記錯的話，好像是六十枚銀幣。”

“那是給船員的。”凱特琳提醒他。

“噢，那當然，”莫里歐道，“不過還是我先幫他們保管，等咱們回到泰洛西再分配好了。這可是為他們妻小著想啊，想想看，若是現在就給他們，夫人，他們肯定會賭個精光或拿去買一夜之歡呀。”

“花花錢也無可厚非，”羅德利克爵士插話，“因為凜冬將至。”

“人應該為自己的行為負責。”凱特琳說，“這是他們辛苦掙來的血汗錢，怎麼花我無足置喙。”

“那就照您吩咐，夫人。”莫里歐一邊打躬作揖一邊笑著回答。

為以防萬一，凱特琳把錢當面賞給水手，每人一枚銀鹿，至於幫她搬行李的兩位海員，則額外多加了兩個銅幣。他們把東西搬到莫里歐推薦的旅館，位於維桑尼亞丘陵半腰，據說是鰻魚巷裡的老字號。老闆娘是個壞脾氣的老婦，先是滿腹狐疑地上下打量他們倆，又把凱特琳付的錢幣用牙齒咬了又咬，大概在審是不是真的。雖然如此，房間倒是挺寬敞，通風也好，而且莫里歐說她煮的魚湯七國上下無人能及。最棒的是，她完全不過問客人的名姓。

“我想您最好別待在大廳裡，”安頓妥當之後，羅德利克爵士說，“即便在這種地方，還是小心為妙。”他穿了環甲，配上匕首和長劍，外面再套上黑斗篷，拉起兜帽。“我天黑以前把艾倫爵士帶來。”他保證，“夫人，您好好休息。”

凱特琳真的累了。這趟旅途漫長而疲憊，況且她年紀也已不輕。房間的窗戶面向一條屋頂之間的小巷，恰可看到遠方的黑水灣。她目送羅德利克爵士快步走進熙來攘往的街道，消失在人群當中，最後決定順從他的建議。床鋪塞的是稻草並非羽毛，但她還是頭一沾枕便進入夢鄉。

她被砰砰的敲門聲吵醒。

凱特琳立時坐起，窗外，夕陽殘照把君臨的屋頂灑得通紅。她睡得比預期的長。房門再度響起敲門聲，人聲傳進屋內：“以國王之名，開門！”

“等等。”她一邊應聲，一邊趕緊用斗篷裹住自己。那把匕首躺在床邊桌上，她匆忙拾起，然後才開啟厚重木門的門閂