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面對來勢洶洶的數量龐大、裝備精良的漢軍，左賢王採取的策略與趙信如出一轍，先向北撤退，撤到蒙古大漠的東北部，企圖憑藉熟悉地形的優勢，以逸待勞，尋機挫敗霍去病兵團。

在歷年的漢匈戰爭中，左賢王部的損失是最少的，而且在這些年匈奴慘敗時，只有左賢王能夠頻頻發動對漢帝國東北邊境的侵掠，並挫敗李广部隊的北征。這些戰績使左賢王多少有些自鳴得意，不過很快他就會明白，他會比任何一位匈奴王敗得更慘。

原因很簡單：他的對手是霍去病。他就象一位輕量級的拳王，準備挑戰一位重量級的拳王。

霍去病與路博德會師之後，總兵力在十五萬以上，其中精銳騎兵五萬，步兵與運輸隊伍十餘萬。霍去病的戰略企圖是圍殲左賢王部，所以採取大縱深的突進，準備插向左賢王的後方，然後集中優勢兵力合圍。

但狡滑的左賢王一路北退，沒有讓霍去病有機可乘。

霍去病一路追蹤，與衛青一樣，他率領十幾萬大軍，穿越瀚海沙漠。

左賢王沒有想到，漢軍的後勤補給能力如此之強，竟然可以支援十幾萬大軍深入兩千里，高效的後勤保障，是前線取勝的重要保障，為了這次空前的北征，漢帝國足足花了一年時間準備，耗盡了帝國的財力。

因為霍去病兵團中有許多匈奴籍的軍官與戰士，所以對於沙漠行軍與作戰得心應手，在探路尋找水源方面，也比較容易。其他的將士，也多是出征多次的老兵，所以兵團的推進速度非常快。

為了能追趕上匈奴軍隊，霍去病決定騎兵兵團率先出發，帶上少量的輜重，全速北進。越過沙漠之後，終於捕捉到匈奴軍隊的主力了。

一場惡戰在大漠的東北部展開了。

霍去病的正面，是匈奴左賢王的精銳，其將領包括單於的近臣章渠與匈奴小王比車耆、屯頭王、韓王等，還有左賢王部的左大將。雖然漢軍剛剛穿越沙漠，但士氣旺盛，將士早憋足了氣，渴望在戰場上建功立業。

在一陣對射之後，漢軍騎兵率先發起了攻擊，匈奴騎兵縱馬迎戰。

霍去病帶頭衝鋒，匈奴的三員降將也不甘示弱，緊隨其後。這三員降將是：因淳王復陸支、樓剸王伊即靬以及昌武侯安稽。為什麼匈奴降將在與匈奴人作戰時會這樣拼命呢？這三降將原本是河西地區的三位小王，河西地區原本並非匈奴人的地盤，而是屬於月氏等其他小國，在冒頓與老上單於時代，匈奴瘋狂擴張，這些地區的小王懾於匈奴人的淫威，所以不得不俯首稱臣，因此他們的地盤併入匈奴的版圖。這三位小王，很可能就是以前被匈奴吞併的部落的後代。

路博德、衛山等也紛紛率部沖入敵營。

數萬匹戰馬在荒漠之中馳騁衝鋒，揚起漫天的飛塵，兵戈交錯，殺聲震天，兩股鐵流在這兒相碰撞，刀鋒所至，血光四濺，利矢所及，洞穿鎧甲，人仰馬翻。

在戰鬥過程中，匈奴小王比車耆被漢軍斬殺，章渠負傷落馬，被漢軍俘獲。沙場上遺留下許多屍體，有匈奴人，也有漢軍的官兵。

匈奴損失更慘一些，損失了兩名將領。左賢王看看了戰場的情況，估計這戰不好打，於是便準備收兵撤退。

霍去病轉而攻擊匈奴左大將部。

李敢勇冠三軍，沖入匈奴陣營之中，左砍右劈，勇不可擋，不愧是飛將軍李廣的兒子，一直衝到匈奴陣營的司令車旁，匈奴軍中的擂鼓手見李敢飛奔過來，還沒來得及反應，他最後看到的一眼，是一道血流噴湧而出，然後就一頭栽倒在地了。

李敢用刀一劈，車上的匈奴的軍旗斷為兩截，李敢用手接住栽下來的旗杆，跳上車子，把匈奴的戰鼓也收繳了。

軍隊中發號施令的戰鼓被繳，軍旗被刈，匈奴騎兵陷入混戰之中，