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第二天，韓王信斬殺漢使，開啟馬邑的城門，獻給冒頓單於，投降匈奴。

漢帝國的北門洞開！防禦線被突破了一個缺口。

冒頓單於的匈奴騎兵進駐馬邑，略作休整後，隨即大舉南下，越過句注山（山西省代縣西北），圍攻太原，進逼晉陽。

叛降的韓王信更是甘作急先鋒，從晉陽南下，直達銅鞮（山西省沁縣）。

劉邦按捺不住了。雖然這一年，新建的長樂宮剛剛落成，對於酒色成性的劉邦來說，大可把徵戰的事，託付給他能徵善戰的武將們，自己可以盡情躲進長樂宮中，盡情享用美酒與美女，而且，他是一個將近六旬的老人了。

但是劉邦確實有其非凡之處，他喜歡酒色，卻可以不沉溺於其中；他喜歡享受，但隨時可以重回殘酷的戰場。李宗吾先生戲言，劉邦是集&ldo;厚黑學&rdo;之大成，除了厚黑之外，劉邦身上仍然充滿著草莽英雄的戰鬥精神。

劉邦親率大軍，從首都長安城出發，直撲韓王信的兵團所在地：銅鞮。

韓王信的軍隊大敗！大將王喜被漢軍斬殺於陣前。韓王信一路向北狂奔，逃到匈奴的大本營代谷（現山西省大同市東）。不過韓王信逃跑得太快了，以致於手下的殘兵敗將也追不上他，一時間群龍無首，這時韓王信的部將曼丘臣、王黃等人，在當地找到一個戰國時趙國王族的後裔，名叫趙利，就把趙利推為趙王，然後以趙王的名義，總算把韓王信的殘兵敗將招攏回來。

這支以韓兵團的殘餘拼湊起來的趙兵團，緊急向匈奴冒頓單於求援。

漢軍的先鋒部隊步步緊逼。

匈奴以左、右賢王率領一萬騎兵緊急馳援趙兵團，在廣武（山西省代縣）至晉陽（山西省太原）一帶構築防禦線。

在北方戰場上戰無不勝的匈奴騎兵，這次見識到了漢軍的實力，遠非東胡、月氏、樓煩、白羊這些國家可以相比。整齊劃一的陣容、精良的武器、令人膽戰心驚的強弩，在戰鬥中體現出的堅忍不拔的意志，均讓匈奴騎兵大為驚嘆。

漢軍抵達晉陽城下。

大將周勃、夏侯嬰、灌嬰各率一軍，對晉陽展開猛攻，梟勇異常的漢軍兵團令匈奴騎兵遭到重創。灌嬰陣斬一名匈奴的將領。

漢軍的前鋒向前衝擊，匈奴騎兵抵擋不住，向北撤退，退到硰石。灌嬰指揮燕、趙、齊、梁、楚等封國的車騎部隊，對匈奴軍隊和趙利的殘軍再度發起強攻，迫使匈奴騎兵再嘗敗績，繼續向北逃竄。

漢軍窮追猛打。然而，寒冷遲滯了漢軍的進攻，時值冬日，一股強大的寒潮，從蒙古高原向南方襲來，一時間天寒地凍，漢軍中約有十分之三計程車兵手指被凍傷，戰鬥力大大削弱。

繼續進軍呢，還是退兵，以待來年春季繼續開戰？

此時，一條諜報傳到劉邦手中：匈奴大本營設在代谷（山西大同東），由冒頓單於親自駐守。劉邦展開地圖，代谷離漢軍前鋒不足百里！

劉邦一陣的欣喜，這可是天賜的良機，只要憑此一戰，吞掉匈奴主力，俘虜冒頓單於，便可以一勞永逸解決大漢帝國的北方邊患。

但劉邦畢竟久經沙場，老成持重，決不會輕易發動一次準備不充分的進攻。他心知這次決戰對於帝國邊疆的重要性，所以極為謹慎，連續派遣十批人潛入到代谷附近，偵察匈奴的軍事部署並評估匈奴軍隊的戰鬥力。

駐兵在代谷的冒頓單於也獲得諜報：漢軍將對匈奴大本營發動大規模的進攻，並且已經派出偵察兵前來偵察虛實。

孫子兵法說：&ldo;先知者不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人，知敵之情者也。&rdo;在謀兵上，劉邦與冒頓這兩位梟雄都同樣的謹慎，大戰尚未開啟，情報戰已經展開。