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羌戰是東漢時代持續時間最久的戰爭，其背景之複雜，前文已經有述，到了段熲採取高壓鐵血政策鎮壓之後，東漢一百多年的羌亂方才比較平靜，在段熲平羌之後十五年，西羌又發生戰亂，但那時已經是黃巾起事，天下大亂的局面，羌人起事更多是受到中原戰亂的影響。因此，從某種意義上說，段熲乃是東漢羌亂的終結者。

持續一個多世紀的羌戰，給東漢帝國帶來巨大的災難，極大削弱國家的實力，成為東漢最大的禍患。平心而論，羌在實力與威脅上均遠不如西漢時代的匈奴，可是造成的後果卻更為嚴重。羌戰的嚴重後果，其一是耗費了國家大量的人力財力，107～118年大羌亂時期，政府共耗費二百四十億錢；之後，馬賢徵討羌亂十餘年間，又耗八十億錢；而段熲僅在平定東羌一役中，便又耗費四十四億錢的費用；其餘時間段的耗費還不統計在內，這時還不包括羌戰對涼州、幷州、三輔、益州等地巨大的經濟破壞。戰爭使得邊關人民數以萬計地死於戰火，生靈荼炭，民不聊生。其二，羌戰大大削弱東漢的國防力量；東漢奉行&ldo;以夷制夷&rdo;的政策，過多地使用羌胡軍隊作為戰爭的主力，而羌戰的接連不斷，又使得南匈奴、烏桓、鮮卑等族乘東漢困頓之機，不段地在北方興風作浪，雖然東漢的軍事力量仍然足以應對周圍蠻族的叛亂，但是相較於西漢時代，已顯英雄氣短了。

從史書的大量記載來看，羌人不斷激變的最根本原因，乃是漢邊吏的貪汙腐化、胡作非為，不僅是羌人，也包括邊郡漢百姓，也深受惡吏之苦。羌戰爆發後，問題就變得更加複雜，作為蠻族的羌人，其作戰方式是破壞性的，野蠻的，我們在史料中常看到羌人大量虜掠漢民，這無疑激化民族間的矛盾。皇甫規試圖以整飭邊羌人區吏治下手，斷絕羌戰根源，這無疑是富有遠見的，但是在一個帝國中樞都紊亂不堪的時代，皇甫規的設想只能以失敗而告終，最的段熲以暴制暴，以野蠻對付野蠻的政策便佔據上風。這場曠日持久的羌戰，對漢、羌都是深重的災難，即便最後艱難地打贏了這場戰爭，漢帝國離最後的謝幕時間也時日不多了。

【三、紊亂的中樞】

東漢皇帝大多比較短命，在專制時代，每一任皇帝的死，都是一次政治博奕的開端，尤其是在短命皇帝的死，因為繼承人大多年幼，年紀輕輕的皇太后為了權力的安全，必然大力提拔自己兄弟一系家族的地位，如此大權便旁落在外戚手中，而隨著皇帝的年長，不甘心大權旁落又必然依託宦官集團，向外戚集團開刀。在權力的誘惑面前，無論是皇帝還是外戚或是宦官，集體陷入無休止的鬥爭漩渦之中，成為東漢政治解不開的死結。

公元88年，東漢第三任皇帝章帝去世，年僅三十一歲，劉肇（漢和帝）繼任時只有十歲，權力落入竇太后為首的竇氏外戚之手。但是勇氣過人的劉肇在十四歲那年，在宦官鄭眾的協助下，竟然剷除竇憲一族，這是皇帝、外戚、宦官權力糾纏的開始。在漢和帝一朝，雖然宦官沒有形成巨大的勢力，但卻破天荒地授予鄭眾侯爵的稱號，為日後宦官地位的上升奠下基礎。

漢和帝也是短命，二十七歲便死了，結果不到一週歲的劉隆立為皇帝（殤帝），不用說權力落入鄧太后之手，以鄧騭為首鄧氏外戚開始飛黃騰達。劉隆不到兩歲又死了，鄧太后便立十三歲的劉祜為皇帝（安帝），十五年後，鄧太后去世，鄧氏外戚便遭到毀滅性的打擊，鄧騭及兄弟子侄七人被迫自殺，而有功的宦官江京、李閏皆得以封侯。

東漢一朝的衰微，實始於安帝一朝。

安帝仍然逃不脫宿命，他在125年病死，時年三十二歲。他的死，使得宦官集團與外戚集團的矛盾提前爆發。宦官孫程、王康、王國等十九人發動政變，擁濟陰王劉保為皇帝（順帝），調羽林軍捕殺外戚閻顯、