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沈毓章的後背撞上車板。

他眉間一緊，額角冒出一層細汗。

他這稍顯異狀的模樣被英嘉央看見。她挪過手邊的蓮燈，不聲不響地朝他那邊照了照。

不甚明亮的光線下，他衣袍的背側隱約有深暗的赤色現出，這是她此前在殿上並未察覺到的。

沈毓章正坐著，不妨她探手過來，在他背上輕拂而過。

他轉過頭，就見她凝神仔細檢視指尖血跡，遂知瞞她不過，便又無聲將頭轉回。

「怎麼受的傷？」她問。

他答說：「沈府家罰。」

……

昨夜入京，他歸府後先至雙親處告罪。

當初他離京一走便是六年不歸。年初卓少疆坐通敵死罪，他自集州大營發書京中沈府雙親處，斥貶朝廷、明論己志，而後沒過多久便奉兵部調令北上金峽關，此後再未與府中主動聯絡過。

北邊後來所發生的事情，一件更比一件震悚沈府。沈氏闔族被朝中彈劾近三個月，父親與叔伯輩早已告罪歸府、不視朝事，數月來向皇帝請罪的札子摞起來幾乎與案同高。

他與雲麟軍共謀廢帝一事本就已將闔府連累，父親積攢了數月的怒火無處可發。而今他終於歸府，卻在面謁雙親時又將她生子而自己多年不知一事冷靜陳說出口。

父親聞之雷霆大怒，天明之後便叫他到祠堂先跪滿四個時辰，然後在裡面親手將他狠狠杖責了一頓。到最後父親打到手臂發抖，怒意卻絲毫未減，沖他說了句極重的氣話：「若非你眼下所謀之事連繫著沈氏一族之生死，我必定要將你這逆子親手打死，以告罪於沈氏祖上。」

他跪在沈氏先祖的靈牌前，回父親道：「父親今日若不打死兒子，兒子便做定了這逆臣逆子。」

他接著說：「父親既知兒子眼下所謀之事連繫著一族之生死，便望父親於朝中助兒子一臂之力。宰閣、御史臺、六部、九寺的臣工中，凡有不附成王之忠良之輩，望父親能費心親攏之。陛下一旦大禪，還需賴此輩與成王一系抗衡，與雲麟軍共同拱立新帝即位。父親須知，這即將要坐上大位的人，亦是父親的嫡親血脈。」

父親被他氣得臉色蒼白，手中沾血的木杖掉在地上，嘴唇抖了半天卻說不出話來。

他最後又說：「至於央央，兒子是一定會娶回來的。」

……

但沈毓章僅以四字簡單回答了她。

英嘉央不見他多解釋，又問：「傷口怎不妥善處理？」被打成這樣，衣袍裡外都染透了血，分明是沒有好好包紮上藥。

沈毓章沉默了一會兒，說：「趕不及。」

她沒有繼續問下去。

皇帝一醒便傳她入見，這訊息傳到沈府，他豈能容大事有失，必是一刻都多等不了。

大殿之上，他氣勢強硬，神色鎮靜，逼著皇帝連出兩道手詔，誰又能想得到他是帶著這樣一身杖傷提劍上殿的。

此刻血透衣袍，卻還要先顧她在這亂局之中的安危，執意要將她先送回府。

英嘉央低眼，手上他的血已乾涸，指尖面板被扯得緊繃。

她只覺心口似也被輕輕一扯，繃得緊了些。

……

馬車在公主府前停穩，二人先後下車。

雖有非常短暫的遲疑，英嘉央還是看向他，說：「先進來把藥上了，再回沈府。」然後先行步入府中。

沈毓章頓了一下，跟了上去。

公主府中極為闊大，雕甍邃閣，高軒曲徑，夜風輕來，有花草香氣盈於四周。

她讓婢女先去備藥，回頭就見沈毓章立在原處，臉色沉沉地盯著地上花階，目中添了些說不明的情緒。

她卻一眼就看明白了他的思緒