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當初周懌返京，聞鄂王下獄，不僅不退，反而一意孤行、入宮求見聖駕，堪稱自投羅網。而正是他這一自投羅網，才叫皇帝以為鄂王左膀已卸，繼而進一步放鬆了戒備。

事後譚君曾問過一次周懌，當時他是怎麼想的。

當時周懌答說：「王爺深謀，入獄必有所圖。王爺欲置我於事外，是王爺替我做的取捨。可我若真置身於事外、留王爺一人犯險，我豈還是我？只有我主動投死，皇帝才能徹底放心，而王爺才能徹底置之死地而後生。」

這等忠志，這等默契，曾令譚君無言而慨嘆。

得將如是，非止謝淖一人之大幸，更是一國之大幸。

譚君從袖間抽出一封書函，遞給周懌，「這是謝將軍發來，要譚某轉交將軍的信。」

周懌接過，快速閱過，然後還給了譚君。

信中所計及諄諄叮囑，已在他沉著的眉眼之中烙下深印。

譚君將信重新收妥，道：「將軍當初忤逆上命、執意歸京，曾叫謝將軍在刑部獄中動了一場大怒。」

周懌短暫沉默，「當初謝將軍所慮周全，是我未領將軍之恩情。」

譚君便不再多提此事，轉過話頭，將近日來京中所發生的大事一一說與周懌聽。除卻今日皇帝所下改制之詔令外，也詳細說了頭一夜長寧大長公主在宮中縱火而被下獄一事。

說罷此事，譚君感慨道：「此事驚駭滿朝文武，誰都想不到，長寧大長公主竟能做出這等出格之事。」

周懌卻毫無徵兆地笑了。那笑中不全是笑意，裡面還包含著痛苦、惋憐與深愛。它們緊密地融合在一起，亦互相撕扯與牴觸，顯出他難以言狀的重重矛盾。

他道：「像她。」

這簡單二字，譚君竟未聽懂。

在所有人都在震詫於長寧竟然做出了一件絕不像是她會做的事時，唯獨周懌毫不驚訝地說，像她。

周懌沒有解釋。

他以沉默在身周砌起了一堵堅不可破的牆。

牆內，是他埋葬在心中的、久未碰觸過的鮮活回憶。

他曾經親眼目睹過她縱火。

那一把火，燃燒在他與她之間，他的心被燒得滾燙，他的整具身體也隨之燃燒。她縱火的姿態有多優雅，就有多狂野。她曾經用那樣的一把火，宣示她對他的愛欲，張告她要將他佔有。在那一刻，她忘記了自己是誰，忘記了自己來自何處。在那一刻，她不顧一切地掙脫了禁錮在她身上的重重責任，義無反顧地迎著狂風與烈焰奔向他。

沒有任何事情能比她點燃的那一把火更加出格。

後來，是他親手將這火滅了。

以他之隱忍，以他之決絕。

他親手將她推回了原點，看著她回歸冷靜、回歸平靜，然後看著她重新背負起那重重責任，為了她所在的晉室，恪守不懈、奉獻自我。

曾經的那把火，是她因愛而縱。

而今她再度縱火，是因至深的悲哀與絕望，以豁出命的瘋狂，徹底撕開晉室那浮於表面的、極度虛偽的體統與臉面，向萬眾毫不吝惜地展現其下數不盡的骯髒與兇蠻。

她摧毀了晉室。也摧毀了曾經竭盡一己之力也要維護晉室不破的她自己。

這一場洶洶大火之後，那個他所認識、熟悉、深愛的長寧也不再存於此世間了。

周懌狠狠地紅了眼角。

……

翌日，皇帝再下新詔，不顧大晉律法中宗親罪減一等的祖制，以桓、睿二王交通大平、陰謀賣國，御筆判斬。

刑部尚書一位空缺未補，舉朝持續緘默不諫。

深獄之中，再添兩具戚氏宗親的屍骨。

這兩位大晉的藩王，這兩位皇帝的親叔叔，在