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是發出邀請，並沒真正期待別人接受。

當達根夫婦回絕時，他帶著一種同情和自嘲的神情笑笑，好像他預料到他們會拒絕，好像他正站在天堂俯視他們，像一個得到拯救的人在俯視兩個下地獄的人，在人生的旅途中他們曾與他同路，要是聽從了他，也許現在他們也在他的身旁。

〃噯呀，噯呀，噯呀！〃他愉快地叫道，似乎有罪的人在數量上佔據優勢是必要的，因為從他們身上，被拯救的人可以比較出自己的好運。

相反，他把我看成是〃可以皈依〃的一類。

〃斯莫爾伍德先生，你的皈依是必然的。〃他站在我的書桌前說道，眼睛像預言家一樣凝視天空。

〃這一點我清晰地看到了，好像已經發生了一樣。

從今天算起7個月之後，你將在哈得遜的河水中接受浸禮，你不朽的靈魂將因此而得到拯救。

我將寫信給你母親……〃…他從加里格絲小姐那兒得知我母親是〃方舟〃教堂的教徒…〃告訴她她的大兒子不久將獲得拯救。感謝上帝！〃我請他不要寫信給我母親，既然我無意皈依，那麼就不要毫無理由地喚起她的希望，但他還是寫了。

我不得不給母親寫了一封否認書，然而她更關注海恩斯的信，給我回信說當她聽說我在為誰工作時，她就知道我會在哈得遜河接受洗禮的，我臨走前她曾經給我講起過一座教堂，加里格絲小姐就是在那兒接受的洗禮，她預言我也會在那兒接受洗禮。

為海恩斯干了快一年時間，他無數次地邀請我參加他的週日禮拜，於是我決定去一趟，但沒有告訴他。

瑪克辛告訴我說只需去一次。

出於好奇，她去過，目睹過值得一看的場面。

夏季的一個週日的清晨，我早早起床，從公寓出發，步行十幾條街走到海恩斯的教堂，那建築看上去像是幢房子，頂上額外附了一個尖塔。

外面，人們圍著教堂走來走去，站得遠遠地以便能看到它的全貌，好像他們以前也沒見過它似的，這使我感到並不孤單。

儀式即將開始的時候，我走進教堂。

在門廳裡，我吃驚地發現這兒也有一幅加里格絲小姐的相片，與掛在我們家客廳裡的那一幅一模一樣。

教堂裡有五六十個座位，還可以站20個人。

雖然還有幾個座位沒人坐，但多數都在前面，於是我決定還是站著。

其實，我找到一個個頭兒最高的人，站在他身後，不讓海恩斯看見我。

除了聖壇中央的牆上掛的那個簡單的大十字架和講壇前面的那個很大的木刻的紐芬蘭盾徽外，這座教堂沒什麼裝飾，窗戶一律是琥珀色。

海恩斯從一扇側門走上聖壇，胳膊肘夾了一本《聖經》。

他的穿著與上班時沒什麼兩樣，只是脖子上掛了一個木製的十字架，差不多垂到肚子的地方。

他登上講壇，開始用他那深沉顫抖的聲音講話：〃我的一隻眼睛始終充血，〃他說，〃那是中風留下的後遺症，那次中風曾使我失明，也促使我轉意歸主。

上帝給我留下這印記，讓我終生不忘。

〃〃許多年前，這件事發生在紐芬蘭。

我突然兩眼漆黑，瞎了，你們能想象瞎了是什麼滋味嗎？當時我還不到29歲，比你們許多人都年輕，是個嗜酒如命、姦淫成性的賭徒。

一天晚上，我淫蕩之後手腳並用爬著回家，這時，眼前突然一片漆黑，我聽見上帝的聲音在對我說：'海恩斯，如你意欲再見光明，如你意欲逃避地獄永恆的煎熬，你必須悔改。

'我大聲問道：'主呀，我該怎麼做？'〃〃他告訴我，我得去一個無人認識我的地方，離開與我淫蕩的夥伴，離開誘惑之地，我知道自己會