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生意自是不消說，範忠庭卻是陷於苦痛之中，難以自撥。

佛母洞與宮蘭杏一面之後，再去竟是人去樓空。問及洞內眾尼，卻是茫然不知所以。之後，範忠庭抽空便沿了南山寺、龍泉寺、中臺、西臺等地一路打問，並無一絲確切訊息。

待五臺山生意步入軌道，範成德回了天延村。臨別，範成德再三叮囑，一定要找到宮蘭杏。

蘭杏，你在哪裡！範忠庭苦苦問詢。



眼瞅著七月十五一天一天臨近。農曆七月十五是傳統的中元節，在五臺山一帶又稱為盂蘭盆節、鬼節。這一天，當地有中元法會、拜三官、盂蘭盆會、燒法船、祭祖、放河燈、點蓮花燈、捏麵人等民俗。人生百善孝為先，這實是人們對逝去親人的追思方稱為鬼節的來歷。這中元節原本是道教節日，據《唐六典》稱，道士有&ldo;三元齋&rdo;，由於地官要過生日，大赦孤魂遊鬼，人間為免受鬼神幹擾，便於此日&ldo;中元普渡&rdo;，供奉及焚燒冥紙、法船，望孤魂遊鬼收及禮物升至極樂世界去。而這盂蘭盆會，實是佛教習俗，從南北朝時期梁代便開始仿行。&ldo;盂蘭&rdo;本是梵語，意為倒懸，&ldo;盆&rdo;則是盛供品之器，言此器皿可解先亡倒懸之苦，因此，盂蘭盆會實是孝親節。這盂蘭盆會還是&ldo;目蓮救母&rdo;的故事，傳說目蓮是佛家子弟，其母因生性貪婪惡毒，死後被打入輪迴中的餓鬼道，記不得超生。目蓮為救其母，便在農曆七月十五這日廣造盂蘭盆，讓地獄裡的孤魂野鬼享用食物，為母親贖罪，使其母能夠超渡。

而佛家做盂蘭盆會，卻是供奉佛、僧，以救在陰間受苦受難的祖先。

在當地，與普通老百姓最為貼近的莫為麵塑這一活動了。七月十五這天，百姓不管殷實貧困，家家戶戶婦女主陣均要捏麵人，依照現有人數，包括出嫁女兒及女婿、外孫及另家的兒子媳婦、孫子，須要給每人捏一個大花饃。送給小輩的花饃捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，期望小輩莫忘父母養育之恩；送給長輩的花饃捏成人形，稱為麵人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；給平輩的花饃，則捏成魚形，稱為面魚，意喻連年有餘。後將麵塑蒸熟，再經五色著彩，一家人團團圓圓圍了炕坐定，晚間賞月吃麵人。

范家鋪號自要入鄉隨俗。

農曆七月十四這天，范家鋪號便開始歇業兩日。早飯剛過，範忠庭招呼了兩個夥計在鋪櫃前將秸杆、五色紙、漿糊等鋪排了一地，扎些河燈出來，明日晚間在清水河裡放。一街商戶自是熟識，因見范家這邊笨手笨腳扎燈竟似繡花，便有一兩個當地人過來幫著扎將起來。

範忠庭便乾脆騰出手來，滿滿沏了茶水、旱菸來，給幫忙的商鋪掌櫃上水點菸。正自熱鬧，聽得街上一陣嘻嘻哈哈的笑聲，卻見賀雲鵬頭前，後邊竟是跟了三四個年輕婦女來，直望鋪櫃而來。

範忠庭笑道：&ldo;雲鵬兄弟，這是做甚？&rdo;賀雲鵬先自端了一杯茶水來，喝了道：&ldo;倒想捏些麵人，你不會我不會，不請幾個能人巧匠來，這麵人倒吃不上了。&rdo;範忠庭聞言，忙站起身來道：&ldo;我倒差點將這事兒忘得乾淨，快快請進。&rdo;當先有個婦女笑道：&ldo;範東家，不是我說你，這臺懷鎮內范家生意倒是搶了頭盤，今過來一瞅倒全是些男光棍。銀錢兒倒是多，卻是沒個女人，顯見這麵人就吃不成。&rdo;又有一婦女道：&ldo;範東家，別小看了我等婦女，哪個不是帶福的？漫說這裡裡外外打點，便是做得天下生意，沒有個好福運的女人，怕也不是一帆風順的！&rdo;

扎河燈的一夥男人笑道：&ldo;你道今日