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想到這裡，他暗暗一驚，難道這個馬掌櫃和耿酒鬼一樣，都是趕屍匠？

他想起了昨天晚上被人殺死在他窗下的那個人，當他從視窗爬下來的時候，黑暗中有人正看著他，那一聲“行屍過路，生人迴避！”也許就是馬掌櫃喊出的，是給其他人打的暗號。

藉著月色，他走了好幾里路，看到前面還有一個村子，剛一走近，就聽到了狗叫聲。有狗叫聲，他的心倒坦然起來。來到村頭的一間木頭房子前，拍著窗戶，壓低聲音叫道：“老鄉，老鄉，我是過路的客商，在前面被土匪打劫了，行行好開門，給我弄點吃的吧。”

當他喊到第三遍的時候，屋裡的燈光亮了。

他把槍放進揹包裡，怕被這家人看到不好。沒多久，門開了，一個六十多歲的老太婆舉著松明火站在門口。湘西這邊的山民大多很窮，買不起煤油，晚上都點松明火。

老太婆看著苗君儒一身髒兮兮的樣子，口齒不清地說道：“那些人又作孽了！你進來吧！”

進屋後，一個老頭子披著衣服從裡屋出來，冷漠地看了苗君儒一眼，問道：“你是哪裡人的，要到哪裡去？”

苗君儒沒想到在這樣的小村裡，遇見一個說一口流利官方話的老頭。他看了這老頭一眼，見老頭的眼神直直地逼視著他，令他覺得渾身不自在，他回答道：“我從晃縣走水路到懷化去，在前面碰上了土匪，全船的人都被殺了，我跳到水裡才逃得一命。”

老頭冷冰冰地說道：“逃命還不忘帶著行李，你逃得還挺從容的！”

苗君儒一驚，想不到老頭的眼光這麼犀利，他說道：“我見機得早，所以能夠帶著揹包逃走。”

老頭冷冷道：“你說你是跳水走的，可是你的包裹並不溼。我不管你是什麼人，先去洗洗換一身衣服，吃點東西馬上滾。別想在我這裡耍什麼花樣，否則我饒不了你！”

苗君儒跟著那老太婆，去灶邊的水缸裡舀了些水，到外面沖洗了一下，換上一身乾淨的衣服，順便將髒衣服洗了，晾在一邊。老太婆生了火，將鍋內剩著的紅薯飯熱了，端了出來。那老頭看到苗君儒額頭上的印記，有些驚訝地問道：“什麼？你是靈蛇教的人？”

苗君儒點了點頭，也沒有說話，肚子確實有些餓了，但是看眼下的情形，那碗紅薯飯他是沒有辦法吃了。他問道：“老前輩，你也知道靈蛇教？”

老人說道：“我見一些額頭上有你同樣標記的人，所以我知道你們是靈蛇教！”

正說著，外面又傳來狗叫聲，一個聲音用本地話大喊：“這戶人家有燈光，他一定在裡面，包圍起來！”

隱約可見外面火把通明，一定是馬掌櫃見那些人被殺，另外帶了一些人來了，只是這些人似乎來得太快了些。老人低聲說道：“他們追來了，你怎麼辦？”

苗君儒從揹包裡拿出兩把手槍，說道：“你們藏好，我出去和他們拼了！”

老人說道：“他們人多，我看你還是從後門走吧。”

外面傳來劇烈的擂門聲，有人大聲喊：“快點開門，再不開我們就放火燒了！”

老太婆應了一聲“來了！”顫顫巍巍地去開門，老人打了一個手勢，要苗君儒提了揹包跟他轉到後屋，開啟了後門。

出了門，苗君儒緊挨著屋子的石頭牆角，小心翼翼地往前走了十幾米，就聽到屋子裡傳來兩聲槍響。他瞬間回想起來，那兩件洗好的衣服還晾在灶邊。那些人一定發現了衣服，盛怒之下才殺人洩憤。他感到非常愧疚，若不是他敲門進屋的話，這老兩口完全可以安度晚年，絕不會遭此橫禍。

幾個人舉著火把，從他出來的那扇後門追了出來，他抬手幾槍，將衝在最前面的兩個人射倒在地，後面的兩個人趕緊退了回去。

槍聲響過