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海母：「這麼傷天理的事，朝廷就不管？」

海瑞沉默了。

海母盯著他：「說呀。」

海瑞：「說出來阿母會更擔心了。」

海母：「先說。」

海瑞的目光避開了母親，望著下面：「這些事朝廷都知道。」

海母震驚了，過了好久才又問道：「是朝廷讓他們這樣做的？」

海瑞：「是朝裡掌權的人。說明瞭，就是嚴閣老那一黨的人，只怕還牽涉著宮裡的司禮監。」

海母兩眼睜得大大的，坐在那裡想著。過了好一陣子，突然伸出一隻手，在海瑞坐的床邊摸著，像是要找什麼東西。

海瑞握著母親的手：「阿母，您老要找什麼？」

海母：「信！」

海瑞連忙從懷中掏出譚綸的那封信，遞給母親。

海母拿著那封信，盯著封面出神地看著。小木桌上那盞油燈漫過來的光到了床頭是那樣散暗，她這就顯然不像是在認上面的字，而是像要從這封信裡面穿透進去，竭力找出那中間自己感覺到了卻又不知就裡的東西。

海瑞當然明白母親此時的心情，低聲說道：「給兒子寫信的這些人都是朝裡的忠臣。調兒子去淳安當知縣就是他們安排的。」

海母的目光仍然望著那封信：「安排你去和那些人爭？」

海瑞：「是。」

「那麼多大官不爭，叫一個知縣去爭？」海母的目光從信上轉向了海瑞。

海母平平實實的這句話，就像一把鋒利的刀，從正中間將一團亂麻倏地劈成了兩半，許多頭緒立刻從刀鋒過處露了出來！可再仔細去想，這一刀下去雖然一下子斬露出許多頭緒，那一團亂麻不過是被斬分成了兩團亂麻。頭緒更多了，亂麻也就更亂了。海瑞不知道怎麼回答母親，默在那裡。

海母：「回答我。」

海瑞：「回阿母，這裡面有許多情形兒子現在也不是很清楚。」

「那你還答應他們去？」海母逼著問道。

海瑞：「兒子想，正因為這樣，幾十萬百姓才總得有一個人為他們說話，為他們做主！」

海母：「他們為什麼挑你去？」

海瑞：「他們認準了兒子。認準兒子會為了百姓跟那些人爭！」

這下輪到海母沉默了。

海瑞也沉默在那裡。

門外院子裡的蟲子這時竟也不叫了。隱隱約約地便傳來了側屋那邊海瑞妻子哄女兒睡覺的吟唱聲：「日頭要歇了，歇得嗎？歇得的（音：di）……月光要歇了，歇得嗎？歇得的……阿囡要歇了，歇得嗎？歇得的……阿母要歇了，歇得嗎？歇不得……」

海母不禁將手慢慢伸了過來，海瑞立刻將自己的手遞了過去。母親的手一下子將兒子的手握緊了。

妻子的吟唱聲還在傳來，帶著淡淡的憂傷：「阿母要歇了，日頭就不亮了，月光也不亮了……」

「是呀……世上做阿母的幾個命不苦啊……」海母失神地望著那盞燈喃喃地說道。

「阿母！」海瑞立刻把母親的手握緊了。

海母：「去，挑擔水來。」

海瑞轉身出了屋，少頃，挑擔水進來。他脫下了身上的長衫，穿著短褂，褲腿也捲了起來，光著腳，用木瓢舀起桶裡的水向磚地上細細地潑去。

海母光著那雙大腳從床上下來了，走到兒子面前：「阿母來潑，你洗。」

海瑞停在那裡沉默了片刻，才慢慢把瓢捧給母親。

海母一瓢一瓢地從桶中舀出水，又一瓢一瓢地向磚地依次潑去。

海瑞拿起了那把用棕葉紮成的掃帚，跟著母親，掃著地上的潑水。

桌上的燈光，門外灑進來的月