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徐階：「啟奏皇上。遼東那邊和蒙古俺答停戰和議的日期只剩下不到兩個月了，有了這十萬匹棉布，蒙古俺答便會很快撤兵，他們答應上貢天朝的兩千匹馬也會及時交割。這次和議談成，不只是今年，往後幾年北邊的軍費都有大幅的裁減。每年國庫都可省出一百多萬軍費充做他用。軍國大事，為解聖憂，這樣的訊息理應儘快奏呈皇上。」

嘉靖：「你們要真這樣想，朕也只好相信。該說與海瑞有關的那道奏疏了，說吧。」

徐階慢慢拿起了底下那道奏本摞到了上邊，翻開了封面：「據廣東巡撫奏報，海瑞的母親和妻子是六月二十四到的雷州，準備渡海回海南瓊山老家。可海妻正有身孕，在雷州突然提前臨產，是難產。官府因海瑞是罪臣，按朝廷的規制不能給她派大夫，海妻在驛站三天，胎兒生不下來，母子都未能保住。」

嘉靖動了一下容，靜默在那裡。

黃錦這時正在神壇前打掃，聽到這個訊息，慢慢拈起了三支線香在火燭上點燃了，拜了一拜，插進了香爐。

嘉靖看在眼裡，慢慢轉望向徐階：「廣東為什麼要上這道奏本？」

徐階：「海瑞大不敬於君父，凡有關他的情狀，地方官照例要急奏朝廷。」

嘉靖又默然了。這兩道奏本，第一道是報喜，第二道是傷情。這樣報上來顯然是商量好了，在這個時候用這種手段來使他改變主意，要他赦免了海瑞的死罪。徐階、內閣和南直隸廣東竟如此上下默契，人心向背昭然若見。嘉靖感到了從來沒有過的孤立，這使他難受，也使他萬難接受。

心裡翻騰了好一陣子，嘉靖突然望向了陳洪：「你怎麼看？」

陳洪：「回主子。據奴才所知，海瑞是三代單傳。五十得子妻兒俱亡，皆因他無父無君，棄國棄家，這是上天對他的報應。」

嘉靖這才慢慢又望向了徐階：「徐階，你起來吧。」

「是。」徐階站起來。

嘉靖對陳洪吩咐道：「賜座。」

「是。」陳洪搬過那隻繡墩在嘉靖的床頭放下了，徐階挨著坐了下去。

嘉靖：「黃錦。」

「奴才在。」黃錦跛著腳轉過了身。

嘉靖：「將海瑞的名單呈上來。」

黃錦跛著腳走到御案邊將海瑞那張勾決名單放到了託盤上，捧起託盤，又拿起了硃筆，走到了床前，將託盤呈給嘉靖，又將硃筆擎了過去。

託盤就擺在嘉靖的被子上，他拿著筆望著那張勾決海瑞的名單。

三個人，徐階、陳洪和黃錦都不再迴避，一齊望著嘉靖手裡那支筆。

嘉靖望向了陳洪：「現在什麼時辰了？」

陳洪：「回主子，現在午時正了，離處決人犯還有三刻。」

嘉靖：「你剛才說海瑞的妻子死在雷州是上天的報應。既然上天都給了他報應，朕也就聽天命吧。」說完，突然硃筆一揮，竟在名單上重重地一勾！

——一道鮮紅的勾朱，海瑞被勾決了！

徐階的臉白了。

陳洪的眼睛一亮。

反而只有黃錦這時依然是那副毫無表情的神態，接過了嘉靖手裡的硃筆，又捧起了託盤。

陳洪便去接那託盤。

「這個差使交黃錦去辦。」嘉靖喝住了陳洪，「黃錦，還有三刻時辰，你走著去能不能趕到詔獄？」

黃錦：「主子剛才說了，趕得到趕不到一切都是天命。」

「主子……」陳洪接言了。

「閉上你的嘴！」嘉靖又喝住了他，「黃錦，你這就去。不要用轎馬，平時怎麼走這次就怎麼走。」

黃錦：「奴才遵旨。」答著他捧著託盤拿著硃筆先走到御案前，擱好了筆，放下了託盤，才