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，“嚴廠公怎麼有空來看貧尼？”

嚴燁垂著眼看那婦人，微微俯身揖手，沉聲說，“臣參見蕭太妃。”說罷，他微微一頓，清漠的眼睛半眯起，淡淡望一眼外頭漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都會來看娘娘，這是乾爹的遺願，臣不敢悖逆。”

“……”聞言，蕭太妃遍佈歲月痕跡的面容劃過一絲輕微的波瀾，不過也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢復了一片沉靜，終於抬起眼看了看外頭的天，眼中似乎湧現出一種淡淡的慨嘆，“又是除夕了啊，又是一年了。”

說完，她略微動了動身子，似乎要從蒲團上站起身。嚴燁伸手扶了她一把，扶著她的左臂將她緩緩攙起身。蕭太妃已經不再年輕，常年相伴青燈古佛，使她的容顏比同歲的太妃更顯蒼老。不過一個簡單地起身也能教她喘上一陣兒，她面上掛著笑，伸手將嚴燁的手拂開，緩聲道，“廠公您坐吧，我為您倒些茶水。”

嚴燁微微搖頭，伸手將蕭太妃顫巍巍的手一擋，攙著她緩緩坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也該是臣伺候您。”說罷便拎起茶壺替她倒了一杯水，奉給她道，“太妃請用。”接著便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。

蕭太妃諾諾地言謝，復又抬起眼定定地看向嚴燁。

不知不覺，這個孩子都已經長這麼大了。當年頭一回見他時，他還只是九歲的孩子，跟在趙長德身後，那副怯生生的模樣她至今都還記得。

歲月果真不饒人。心頭這麼想著，蕭太妃面上微微浮起一絲苦澀，嘆出一口氣，又說，“我這輩子，問心無愧，統共就只對不住一個人……那就是你乾爹。”她略微一滯，目光也變得悠遠，似乎隱隱可見一絲晶瑩的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多話想要跟他說，也是不能夠了。”

嚴燁眼簾微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的燭光在他的半邊側臉上投下淡淡的光影，是遲重的凝金色。他略微沉吟，緩緩開口，聲音微涼透著絲絲寒意，“太妃萬不可說此言，否則乾爹在天之靈，恐難安。”

蕭太妃聞言搖頭，一陣失笑，“每年廠公來，我都跟您說這些無聊的話，您一定是膩味得很了。我老太婆年紀大了，手也抖了眼也花了，還請廠公多多包涵。”說著，她又像是想起了什麼，略微疑惑地問，“今兒既是除夕，怎的外頭這樣安靜，半分也沒有往年的熱鬧？”

嚴燁的眸子微微抬起，昏暗的燭火在他如墨的瞳孔裡跳動著，眸光之中冰冷而森寒。他伸手撫了撫袖袍下的烏沉木佛串，薄唇微啟，沉聲說，“皇上龍躬抱恙，高太后懿旨，年三十從簡而過。”

聽了這番話，蕭太妃的臉色驟然一變，直覺告訴她，事情並沒有嚴燁說的那樣簡單。她緊緊皺眉，遲疑道，“嚴廠公，皇上的病，該不是……”接下來的話她並沒再說，只是眼也不眨死死地望著嚴燁。

他的神色淡漠，兀自伸手撥弄著燭芯，不置可否。

蕭太妃臉色驀地慘白，她忽地從椅子上站了起來，手中的佛珠串子也落在了地上。她連嘴唇都開始發抖，緊蹙著眉頭顫聲說，“你、你竟真的動手了？”

嚴燁的面上如常，抬眼看了看外頭的天色，估摸著應當已經過了戌時。便垂首理了理身上的衣袍，緩緩從椅子上站了起來，微微揖手朝她恭謹道，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。”說罷便旋身大步踏出了靜心堂。

蕭太妃眼中瞬間盈滿了淚水，她只覺渾身的氣力都教人抽了乾淨，身子一軟便跌坐在了地上——

她最擔心的事終於還是發生了。

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年夜宴畢時，已經是將近亥時的時辰。奉天殿中的皇親嬪妃們紛紛散去，高太后年紀大，腿腳也不便利，被敦賢扶著走在最後方。她滿是褶子的面容上遍佈歲