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她的學生，曾經送書給她的女孩鼓起勇氣敲開她的門。

「凱薩琳女士，你讀完我給你的書了嗎？」

對於學生們，凱薩琳選擇告知了她的真名，其實到現在，已經沒有什麼可隱瞞的了。這些願意來這所學校念書的女孩們，受到的壓力與凱薩琳是同樣的，她們既然勇敢，凱薩琳不至於連告知她的學生們真名的勇氣沒有。

凱薩琳愣了愣，有些抱歉地回答：「不好意思，克莉絲，最近我有些忙，沒來得及讀完它。不過我已經讀完了第三章，你是想和我交談一下讀書心得嗎？」

她口吻放得格外親和，怕驚擾了面前的女孩。

叫克莉絲的女孩猶豫片刻，搖搖頭，退出去：「不，沒有，凱薩琳女士，那我不打擾您工作了。」

克莉絲走到門口，腳步停頓了半分鐘才下定決心。她轉過身，咬著下唇緊張地問：「凱薩琳女士，我能知道您遇到什麼難題了嗎？是我們的學習進度不夠好嗎？」

凱薩琳驚訝地抬起頭，沒預料到她會擔憂這個。她安撫女孩：「不是你們的事情，克莉絲，我聽老師們說你的拉丁文學的非常棒。你做的非常好。」

避免讓敏感的女孩子多想，凱薩琳向她解釋：「事實上不是學校的事情，是我在寫一部新作時遇到了一點難題。」

「什麼樣的難題？」

克莉絲問完，咬唇低下頭，眉眼間滿是懊惱。

她不該這樣的。

「是有一段描寫，關於倫敦那些因為欺騙或是什麼原因出賣身體的女孩們，因為我不夠熟悉這些情況，寫出來的東西也總是少了一些感覺。」

她苦惱地說著。

她並不恥於向女孩們提起這些黑暗面的東西，開辦學校的目的就是為了讓更多的女孩們擁有更光明的未來，讓最開始的女孩們一代一代地幫助後來者。如果連她都認為這些黑暗面是羞恥的，不能被提起的，那她又怎麼能叫她的學生們不去鄙夷她們，去努力改變她們沉於汙泥中的命運呢？

「或許……我可以幫助您。」

克莉絲飛快抬頭看了她一眼，重新緊張垂下頭，吶吶地說。

一條窄長的街道，兩旁是低矮簡陋的房屋，地衣植物從牆角肆無忌憚地往幽深的街道深處裡爬。男人們在其中來來往往，還夾雜著髒兮兮的小孩們，小偷骨碌碌轉著眼睛，打量過往的人，好找出那個人身上還有一點閒錢好下手。女人們站在門口，有時走過一個男人上前和她們交談，男人拿出錢袋子，英鎊和先令便士叮叮噹噹撞在一起，女人們笑嘻嘻地往男人懷著靠，挨著摟著走到破舊的屋子裡去了。小酒館更是喧囂，碼頭的水手們點一杯最便宜的啤酒，聚在一起賭博，幾便士的硬幣被緊緊攥在手心，贏了的人哈哈大笑然後走到對門摟了個年輕女孩，他的同伴們一眾鬨笑，表情曖昧又放肆。倫敦有許多菲茨羅伊府邸，也有許多這樣的長街。

最底層的人生活在其中。

克莉絲怯生生地看著凱薩琳：「我家就住在這兒。這兒……」

她難以啟齒，不願意再說下去。

凱薩琳理解地摸了摸她的頭，披上一件特意購置來的二手破舊斗篷，牽著克莉絲的手，往她說的地方去。

克莉絲自出生有記憶來就住在這條街上，她不喜歡髒兮兮會為了扒下一個錢袋而得意洋洋的小夥伴，也不喜歡往她媽媽身體上灑錢的陌生男人。凱薩琳的女子學校是她短暫又漫長的十二年人生中唯一不同的風景，她很喜歡那兒，有乾淨的麵包，有溫柔善良的老師，有願意和她分享裙子的小夥伴。

她本來一點兒也不想帶凱薩琳來這兒，她不希望老師和同學們知道她的身世，不希望她們會用異樣的眼光看她。

她現在其實很後悔自己為什麼那個時候