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此情此景，涉世未深的胡善祥深受震撼，之後是鋪天蓋地的沮喪和無力感，沒有家族的庇護，她就像被剝了殼的蝸牛，任人宰割。

什麼時候能夠長出自己的殼呢？

第3章 初遇 從山東抓捕來的尼姑道姑們被關在……

從山東抓捕來的尼姑道姑們被關在船艙裡，晚飯是一碗能夠數出米粒的稀飯和一個摻著雜糧的餅子，沒有油水，連鹽都沒有。

胡善祥養尊處優慣了，雜糧餅粗糲難咽，咬第一口就噎住了，喝了米粥才順下去，還剩下大半個餅，根本吃不下去，她就分給了旁人。

她白天在客船昏睡，沒有吃飯，晚飯只喝了一碗稀飯一口餅子，到了半夜，胡善祥餓醒了，長到十五歲，頭一回知道什麼是餓，就像一百隻手輕輕的、永不停歇的拉扯著她的胃，時不時發出「咕咕」的吵鬧聲，不疼，但是磨人。

胡善祥強迫自己入睡，結果睡著了連做夢都是好餓啊。

也不曉得是第幾次餓醒，依然是黑夜。

胡善祥餓著肚子，什麼焦慮、恐懼，甚至進京趕考都統統拋在腦後，只想著天什麼時候亮啊，天亮了就能吃早飯了。

胡善祥為自己「沒出息」的念頭感到羞愧。書裡寫「人窮志短」，現在她終於明白是什麼意思：人窮到吃不上飯，終日挨餓，的確只想著眼前如何填飽肚子，很難考慮其他。

越想越餓，越餓越想，天終於亮了。

早飯依然是一粥一粗糧餅，胡善祥這次長了些生活小智慧，將粗糙的餅子掰碎了，在粥碗裡攪拌泡軟，混合成一碗米麵糊糊，一口一口的慢慢嚥下去。

這碗就像豬食般的糊糊是她十五年來吃過最美味的食物。

到了中午，又有五十來個尼姑道姑被小船運到了大貨船上關著，船艙越來越擠，人貼著人，打坐久了想要伸伸腿都要和「左鄰右舍」打個招呼，讓出一點點地方。

好在大家都是清心寡慾的出家人，尼姑唸佛，道姑念經，各念各的，船艙擁擠而不亂，居然有種詭異的和諧之感，釋道聯合，似乎將整艘大船都超度了。

胡善祥是個假道姑，不會背經文，就擠到剛剛被驅趕進艙的失魂落魄道姑尼姑們中間，低聲解釋這個飛來橫禍的原因，「……總之，不要著急，咱們又不是白蓮教的佛母，朝廷自會放了我們。」

胡善祥一副胸有成竹過來人的模樣，其實內心依然焦慮，這些話安慰別人，其實也是安慰自己。

一個小道姑顫聲問道：「所以……這艘船要開到京城去？」

胡善祥點點頭，「這個自然，白蓮教教眾當場指認佛母，咱們就自由了。」

眾人聽了，皆是如釋重負的表情，唯有方才發問的小道姑臉色驀地面白如紙，雙手在腰間交叉，十指緊緊相扣，青筋從手背凸起，幾乎要從白皙的肌膚裡掙脫出來。

這個道姑的反應好奇怪。

胡善祥留了心，用眼角餘光觀察道姑，此人長的好模樣，面如滿月，丹鳳眼，氣度不凡。

到了傍晚開飯，依然是一粥一餅，還有一桶粗鹽醃製的鹹菜疙瘩，一人夾一筷子就見了底。

胡善祥珍惜食物，吃的香甜，吃到一半，聽到打嗝聲，轉頭一瞧，還是那個發問的圓臉道姑，她也被粗麵餅子噎住了，端起粥碗連喝了幾口，將堵在嗓子眼的餅子嚥下去，剩下大半個餅子送了旁人，只喝清粥。

胡善祥簡直看到了昨天的自己，找到了同類，對她越發好奇，浮想聯翩：她是誰？是不是像我一樣喬裝離家出走的千金小姐？她為什麼跑出來呢？

圓臉道姑感覺有人盯著自己瞧，便回望過去，胡善祥趕緊低頭繼續喝泡軟的糊糊。

大船晝行夜宿，晚間在港口停泊，有官兵把守，尼姑道姑們