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《魏志&iddot;荀彧傳》載彧策曹操有四勝,曰:&ldo;紹貌外寬而內忌,任人而疑其心,公明達不拘,惟才所宜,此度勝也。紹遲重少決,失在後機,公能斷大事,應變無方,此謀勝也。紹御軍寬緩,法令不立,士卒雖眾,其實難用,公法令既明,賞罰必行,士卒雖寡,皆爭致死,此武勝也。紹馮世資,從容飾智,以收名譽,故士之寡能好問者多歸之,公以至仁待人,推誠心不為虛美,行已謹儉,而與有功者無所吝惜,故天下忠正效實之士,鹹願為用,此德勝也。&rdo;《郭嘉傳注》引《傅子》,載嘉謂操有十勝,紹有十敗,與此大同小異,其為後人附會,亦顯然可見。然此說亦頗足考袁、曹為人之異同也。(7)
劉備之敗於曹仁也,還紹軍,欲離紹,乃說紹南連劉表。紹遣備將本兵復至汝南,與賊龔都等合,眾數千人。操遣蔡陽擊之,不利。操南征備。備聞操自行,走奔劉表。都等皆散。時操以糧少,不足與河北相支,欲因紹新破,以其間討擊劉表。荀彧曰:&ldo;今紹敗,其眾離心,宜乘其困遂定之,而背兗、豫,遠師江、漢,若紹收其餘燼,承虛以出入後,則公事去矣。&rdo;《注》引《彧別傳》載操表曰:&ldo;昔袁紹侵入郊甸,戰於官渡。時兵少糧盡,圖欲還許,書與彧議,彧不聽臣,建宜住之便,恢進討之規,更起臣心,易其愚慮,遂摧大逆,覆取其眾,此彧睹勝敗之機,略不世出也。及紹破敗,臣糧亦盡,以為河北未易圖也,欲南討劉表,彧復止臣,陳其得失。臣用反旆,遂吞兇族,克平四州。向使臣退於官渡,紹必鼓行而前,有傾覆之功,無克捷之勢。後若南征,委棄兗、豫,利既難要,將失本據。彧之二策,以亡為存,以禍致福,謀殊功異,臣所不及也。&rdo;則此二策確出於彧,且與當時形勢,大有關係。操從之。七年,復進軍官渡。紹自軍破後,發病嘔血,五月死。紹愛少子尚,欲以為後,而未顯。審配、逢紀,與辛評、郭圖爭權。配、紀與尚比,評、圖與譚比。眾以譚長,欲立之。配等恐譚立而評等為己害,緣紹素意,乃奉尚代紹位。譚至,不得立,自號車騎將軍。由是譚、尚有隙。九月,操攻譚、尚。譚軍黎陽。尚少與譚兵,而使逢紀從譚。譚求益兵。配等議不與。譚怒,殺紀。操渡河攻譚,譚告急於尚。尚欲分兵益譚,恐譚遂奪其眾,乃使審配守鄴,自將兵助譚。大戰城下,譚、尚敗,走入城守。八年,春,三月,攻其郭,乃出戰。擊,大破之。譚、尚夜遁。四月,進軍鄴。五月,還許,留賈信屯黎陽。八月,操徵劉表,軍西平。漢縣,今河南西平縣西。《郭嘉傳》:從討譚、尚於黎陽,連戰數克。諸將欲乘勝遂攻之。嘉曰:&ldo;急之則相持,緩之而後爭心生,不如南向荊州,若徵劉表者,以待其變,變成而後擊之,可一舉定也。&rdo;大祖曰&ldo;善&rdo;,乃南征。操之去鄴而南也,譚、尚遂舉兵相攻。譚敗,奔平原。尚攻之急。譚遣辛毗乞降請救。《辛毗傳注》引《英雄記》曰:郭圖說譚曰:&ldo;今將軍國小兵少,糧匱勢弱,顯甫之來,久則不敵。愚以為可呼曹公,來擊顯甫,曹公至,必先攻鄴。顯甫還救,將軍引兵而西,自鄴以北,皆可虜得。若顯甫軍破,其兵奔亡,又可斂取,以拒曹公。曹公遠僑而來,糧饢不繼,必自逃去。比此之際,趙國以北,皆我之有,亦足與曹公為敵矣。不然不諧。&rdo;譚始不納,後遂從之。諸將皆疑。荀攸言:&ldo;兄弟遘惡,勢不兩全。若有所並則力專,力專則難圖也。及其亂而取之,天下定矣,此時不可失也。&rdo;操乃引軍還。十月,到黎陽。為子整與譚結昏。尚聞操北,乃釋平原還鄴。其將呂曠、呂翔叛尚,屯陽平。率其眾降。九年,正月,操濟河。二月,尚復攻譚,留蘇由、審配守鄴。由欲為內應,謀洩,與配戰城中,敗,出奔操。操攻鄴,為土山地道。