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楊相晚是洞口茶鋪人，父親楊守迪是本分農民，生有二子一女，長子楊相晚，次子楊相斌。

楊守迪由於家境貧窮，長女楊春姣十二歲便做了童養媳。楊春姣過嫁後即隨丈夫到綏寧紅巖謀生。經楊春姣勸說，楊守迪也攜帶全家老小遷到紅巖。

紅巖鎮上有兩間百年老店，這裡是土匪經常聚集之地，刀光血影，死了不少人。當地人說，這兩間老店常鬧鬼，住下不吉利，所以一直空著。楊守迪一家便住在這裡，並開起了夥鋪。

當時，到夥鋪來住宿的，多是來往於雙壁巖古驛道的客商。在雙壁巖古驛道攔路搶劫的土匪很多，這些土匪，也常來楊守迪夥鋪飲酒、賭博、奸宿強搶來的婦女，攤分強搶來的錢財。在這些人的影響下，楊相晚知道了江湖上的許多事情，加之他自小聽慣了《水滸傳》，對打家劫舍的行當情有獨鍾。土匪中，有不少是朱雲漢的手下，經介紹，他也加入了朱雲漢的匪幫。

楊相晚天資聰穎，足智多謀，很受朱雲漢賞識，不久就提升為軍師。他的弟弟楊相斌在他的帶動下也落了草。

1921年農曆六月某日，溪易豪、易放兄弟兩人前來入夥。楊相晚見兩人生得粗實，且面目無奸相，遂決定收留。

按湘西土匪入夥規矩，面試透過，下一關便是&ldo;過堂&rdo;。所謂&ldo;過堂&rdo;，就是測試投奔者的膽量，幹殺人越貨行當的，最忌諱膽小鬼入夥。

楊相晚端來兩碗水，讓易氏兄弟各頂一碗在頭上，站在大廳南頭的那一端，他一聲口令，大門口閃出一位彪形大漢。大漢瞅了瞅兄弟倆，站在距離約五丈遠的地方，&ldo;嗖&rdo;的一聲從腰上抽出卡上槍彈的駁殼，抬起手來做射擊狀……

易豪兄弟聽說過入夥要過這一關，如果嚇得尿濕褲襠或癱倒在地，就要被淘汰下來。若過了這一關，就可以正式入夥拜香了。他們還知道，拜香時老大才會出現在正廳。入夥人自己栽香，香有十九根，十八根是給十八羅漢燒的，中間一根代表匪幫老大。十九根香分五堆插，前三後四左五右六，當中再插一根。栽香完畢，入夥人跪下向正廳坐著的老大起誓，直到老大發話：&ldo;都是一家人，起來吧！&rdo;儀式才算完畢。最後一關是與直接領導自己的土匪小頭目見面。

易豪、易放估計站在對面的大漢可能是他們以後的頭目，但此刻面對黑洞洞的槍口，雖然知道對方不會有意殺人，可如果萬一失手……

想到這一步，兄弟都不約而同地顫抖起來。但又怕鬧笑話，只好咬著牙齒硬頂。

大漢輕蔑地哼了哼鼻子，&ldo;砰！砰！&rdo;兩聲槍響，把兩個碗打得粉碎，水自頭頂淋下，將易氏兄弟上半截身子淋濕。

&ldo;硬頂，&rdo;大漢收起槍對楊相晚說，&ldo;還得&l;過溜&r;（考驗）才能入夥。&rdo;

楊相晚點點頭，指著大漢對易氏兄弟說：&ldo;這位叫楊相斌，以後歸他管了。希望你們能順利過溜。&rdo;

易豪、易放相視一眼，然後隨著楊相斌走出廳來，來到一間耳房。楊相斌坐下劈頭就問：&ldo;你們看過《水滸傳》麼？&rdo;

易豪回答說：&ldo;我們不認字，聽說書人講過。&rdo;

楊相斌滿意地點點頭：&ldo;很好。你們知道林沖初入梁山時，王倫要他交&l;投名狀&r;的故事吧？&rdo;

易豪、易放一驚。因為王倫說的&ldo;投名狀&rdo;，是要林沖提一顆人頭上梁山，否則不予收留。莫非楊相斌也要他們殺人？

楊相斌緊接著說：&ldo;我們不會像王