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還算乾淨。秦玉娥四下尋找，見一堆亂草上趴著自己兄弟，蓬頭垢面，滿身血跡。不由一陣心酸，喚道：“三郎，姐姐來了。”秦三郎一動不動，秦玉娥取出帶來清水伏下身為兄弟擦洗，好半晌才見秦三郎睜開眼，欲哭無淚，勉強道：“姐，你走吧，兄弟活不了了。”秦玉娥更是傷心，勸道：“兄弟，姐姐求鄰居給你作證，很快就會放你回家。”姐弟倆相對垂淚。剛喂秦三郎兩口飯，獄卒就過來催，無奈起身離開牢房，準備的吃食都落到獄卒嘴裡。

秦玉娥回到家中，趕緊求左鄰右舍幫忙作證，但沒一個人出頭。訊息傳來，三日後就要將秦三郎解往京城，秦玉娥慌了手腳，四處求告無用，只好將家產賣掉。卻又遇不上好人，百畝山林，加上七間房舍，只賣了一百二十兩，扣去成色，只剩一百一十兩。無奈之下，打點行裝，隨兄弟上京。四名解差押解秦三郎，打了一輛囚車動身。秦玉娥跟在囚車後照顧兄弟，四名解差藉故拖延，一百多里路倒走了五日，從秦玉娥身上榨去三十兩銀子。進京後押到刑部大牢，打點獄卒又花了十兩，秦玉娥在客棧安頓下來，每日到牢中探望兄弟。一月後方過堂，堂官看了卷宗冷笑道：“三十五條人命，讓一個十四歲的娃娃頂罪，就算我準了，上官豈是瞎子？”當堂駁回。半個月後，又解來五名犯人並幾件贓物，刑部下批文，五名正犯凌遲，秦三郎定為從犯，絞監候。秦玉娥大驚，請人寫了狀紙，到街上喊冤。刑部定下的案子，沒人接手，有人指點，當朝駙馬好管閒事，於是秦玉娥想方設法等到駙馬車駕，當街喊冤，駙馬正閒得無聊，聽有人喊冤，吩咐侍從接狀。秦玉娥遞上狀紙，駙馬看後笑道：“一個十四歲的娃娃，沒什麼真憑實據，豈能定成絞刑？這些刑部官員太過胡鬧。”命人持自己名帖送到刑部。刑部官員知曉駙馬脾氣，只是一時高興，不會認真過問。於是改判，秦三郎年幼無知，從輕發落，監禁十年。

得到此信，秦玉娥還要謝恩，總算保住兄弟性命，於是每日到牢中照顧秦三郎飲食。誰知屋漏偏逢連夜雨，僅有的幾十兩銀子又被人偷走，秦玉娥叫天不應，叫地不靈。早有媒婆留心，勸秦玉娥嫁入官宦之家，秦玉娥走投無路，只好應允。京城官員根本看不上貧家女，剛好有一總兵到京公幹，偶見秦玉娥頗有姿色，願意出五百兩納為小妾。秦玉娥為保兄弟性命無奈答應，總兵將五百兩銀子交付刑部官員，照應秦三郎，準備回任上。秦玉娥千叮嚀，萬囑咐，姐弟倆灑淚分別。秦三郎在牢中，開始幾日還好，獄卒多少照應一些，不到一月就沒人過問了，飢一頓飽一頓，挨打受罵更是家常便飯。幾番想尋死都怕姐姐回來尋找，只好咬牙忍耐。好不容易撐到一年，太子登基，大赦天下，秦三郎也在被赦之列，差官銷了罪案，將秦三郎放出大牢。雖然離開牢房，但舉目無親，孑然一身，難以謀生，只好乞討度日。京裡官差頗多，不好存身，無奈離開京城向南走。

風餐露宿自不必說，能有個破廟安身就要謝天謝地，可憐一個十五歲的孩子受諸般苦楚。這一日走到一個村口，迎面跑來一個老年乞丐，三郎想問問這村裡風俗如何，老丐滿面堆笑道：“這裡人好得不得了，家家都給我吃食，懷裡還有四個燒餅吃不下，給你吃了吧。”說著果真取出四個燒餅遞過來，三郎喜出望外，連連道謝，老丐一溜煙跑到一棵樹後。三郎飢腸轆轆，拿起一個燒餅就吃，剛吃兩口忽然有一群人跑到近前，看到燒餅不由分說，圍住就打。三郎在牢裡別的沒學會，捱打倒有些經驗，當下抱住頭，蜷起身子，眾人打了半晌，也怕出人命，一邊罵著小偷一邊離去。三郎才明白這四個燒餅是老丐偷的，自己替老丐捱了打。只覺渾身痠痛，還好懷裡剩了兩個燒餅，哆哆嗦嗦取出一個剛要吃，不料那老丐竟跑回來，搶走兩個燒餅，笑嘻嘻道：“多虧你替我捱打，下次多長個心眼，天下沒有一個好心人。”吃著燒