第四十一章 過河(第3/4 頁)

眉

“和……蒙蒂[蒙塔涅的暱稱]的勤務兵比。”

傑士卡中校冷笑了一聲，顯然是不信。

第二天，中校信了。

第三天，中校幹了一件“不愧是他”的事情。

鐵匠貝里昂被調至大隊指揮部，任專職炊事兵。

……

雖然赫德諸部和帕拉圖的勢力範圍之間存在法理上的“緩衝區”，但緩衝區的地理定義卻在不斷變化。

當年內德·史密斯同赫德三大部約定的緩衝區，其中的燼流江以南的部分就是今天的新墾地行省。

[注：燼流江就是奔流河在帕拉圖境內的叫法]

總體而言，帕拉圖人步步緊逼，赫德人步步後退，彼此間大致有百公里寬的無人地帶。

說是無人區，但實際上也並非完全沒有人煙。

最常見的是牧羊人。

當初雙方的約定是“帕拉圖人不開墾，赫德人不牧畜”，並沒有規定帕拉圖人不能在這片區域放羊。

這不是文字遊戲，因為在勢力夾縫間遊牧是帕拉圖人的傳統藝能。

早在帝國曆273年帕拉圖就已經出現全國性的羊毛同業公會——梅斯塔榮譽協會。

甚至帕拉圖的放牧用語大部分詞源都來自赫德語。

農業帶不來金銀，所以共和時代以前，梅斯塔的納稅一向是帕拉圖公爵的重要財政收入。

理查四世繼承帕拉圖公爵領後，每年也能從梅斯塔得到超過近3萬磅白銀的收入。[注：約合29.4萬杜卡特金幣]

窮苦的帕拉圖牧人驅趕綿羊跨越國家和宗教的邊界，不僅要在勢力夾縫間隨季節遷徙，還要防備赫德人的掠奪。

但正是這些底層牧羊人為帕拉圖貴族積累起財富，讓他們能夠修築城堡、僱傭軍隊、頑強地同赫德諸部展開長期戰爭。

歷史上如果不是帕拉圖幾次頂住赫德諸部鼎盛時期的大規模東侵，弗斯蘭德和維內塔早就淪陷於鐵蹄之下。

帕拉圖牧羊人留下了舊邊境線上的孤獨城堡，也留下無數以他們為主角的故事和傳說。

正因如此，即使絕大部分帕拉圖人以農耕為生，安德烈卻喜歡使用“日羊佬”這個蔑稱，我們也有理由相信這個不雅的描述很可能真實發生過。

……

在無人區牧羊算是有官方背書的產業，甚至還是帕拉圖曾經的支柱產業。

不過也有不受帕拉圖官方支援的行當。

例如偷墾，有些買不起土地的農民會偷偷跑到無人區開荒。

帕拉圖政府不會特意抓他們回來，同樣也不會給予偷墾者提供任何保護，更不承認其產權。

還有許多土匪、強盜也會躲到界河另一邊避風頭。

不少偷墾者正是慘遭他們毒手，但官方很少派遣執法力量越過界河，這類人多靠賞金獵人緝拿。

除此之外還有商隊和走私者。

帕拉圖官方時而允許互市，時而禁止互市。風向總是在變化，但需求一直都存在。

俗話說的好，“東來菸酒油布糖，西來牛羊騾子馬”。

允許互市就是商隊，禁止互市時就是走私者，反正一年到頭總有人趕著車隊往來於赫德諸部與帕拉圖之間。

大部分時間內帕拉圖政府睜一隻眼閉一隻眼——但那是對牛馬、菸酒、糖油這類牲畜雜貨而言。

任何膽敢走私鐵器、槍炮、火藥的商隊皆在不赦之列。哪怕已經越過無人區中線，帕拉圖驃騎也會追殺他們到死。

不過正因如此，鐵器、槍炮、火藥在赫德諸部的賣價奇高，致使鋌而走險者屢見不鮮。

除了帕拉圖人，這片“無人區”裡還有赫德人。