第十三章 追獵(第2/4 頁)

擊已經過了整整一週時間，民兵們開始變得疲憊、士氣一日比一日低落。

河東、河西兩村的村長一同找到了溫特斯，他們提出了一個想法：“或許那頭熊逃跑了？”

不得不說，這的確是一個極具說服力和誘惑力的假設。

搜山隊聲勢浩大的活動把那頭惡熊給嚇得跑回了深山——聽起來合情合理。

但獵人拉爾夫堅決反對這個想法，用他的話來說“野獸一旦吃過人就會變成兇獸，它們永遠也忘不掉人肉的滋味”。而且從各種痕跡來看，那頭熊顯然沒有走遠，就在狼鎮附近徘徊。

老獵人一改之前“慎殺”的態度，反對停止大規模搜山，堅決要求“把兇獸徹底殺死斷絕後患”。他認為食人熊就在附近，這幾日沒有成果只是運氣不好。只要繼續搜尋，找到那東西只是時間問題。

就像歷史上那些面臨兩難抉擇的指揮官那樣，溫特斯認同獵人的看法——那頭巨熊絕對沒有走遠。但是他也清楚地明白他的民兵已經到了體力和精神的極限。

搜山是個苦差事，每走一米都要消耗大量體力。更不要說當民兵是扔下了自家農活來搜山，當他們在林中一無所獲時，是他們的妻兒、老人在田間辛勞。所以耽誤的時間越久，這些農夫們的意志就越動搖。

停止搜山？或是強迫民兵繼續？

以前的蒙塔涅准尉只需要服從命令，但現在的蒙塔涅駐鎮官需要自己下判斷。

溫特斯把五個村的村長都叫到面前：“只要繼續搜尋下去，肯定能找到食人熊。但各村的人手都已經疲憊不堪，無法繼續再搜尋下去了。那現在唯一的辦法就是等著那頭巨熊下一次襲擊。”

他有一句話沒有明說：一週以來都沒有發生襲擊事件，那頭惡熊恐怕已經是飢腸轆轆。

聽到搜山行動暫停的訊息後，河東村、河西村的民兵滿腹牢騷，村民們對溫特斯也有許多不滿；反倒是那兩個新教徒村的青壯毫無怨言地服從了命令，似乎真的把溫特斯當成了“他們的人”。

老獵人拉爾夫得知溫特斯的決定後，一言不發地離開了大部隊，獨自朝著山林更深處搜尋。

蒙塔涅少尉第一次感受到了做決策的壓力。

……

搜山停止後的第三天，狼屯鎮迎來了又一個禮拜日。雖然頭頂籠罩著狼災的陰雲，但三個村的村民還是像往常那樣，一早便紛紛趕往鎮中心的教堂參加主日禮拜。

狼鎮的教堂不大，但與不算特別小，格局和其他單開間教堂大同小異。兩堵帶窗的石牆構成了教堂的中廳，拱頂的結構使中廳不需要立柱支撐。中廳一端是門廳，另一端是祭壇和儀式器物。

因為暴露施法者的身份在閉塞保守的狼鎮可能會引發不必要的麻煩，所以主日禮拜時溫特斯也會跟著吉拉德在教堂坐一會。

這次由年輕的卡曼神父負責佈道，他先是帶領眾人為幾位狼災遇難者祈禱，隨後引用聖徒的言論講了一些鼓勵信眾的內容。

看著企盼神明驅逐惡熊的信徒虔誠祈禱，溫特斯有些理解他們。這本質上是一種無力感，對於自己無能為力的東西，寄希望於某個更高存在的幫助就成了理所應當的選項。

每週的弓箭訓練被溫特斯取消，所以儀式結束人們便匆匆返回各村。

溫特斯找到了卡曼神父：“雖然不知道為什麼，但是還得和你說一聲謝謝。河東、河西兩村最近對我的怨氣可是不小。”

“這也是沒辦法的事情。”卡曼神父溫言開解道：“兇獸在森林裡，而你卻就在他們面前。”

溫特斯苦笑了一下：“我以前的願望是找個閒職混到退役，現在……現在我寧願回到軍隊裡去當一個小小的百夫長。”

“命運把你放到這個位置上總是有它的原