第十六章 撫卹(第1/4 頁)

所有人的心都在揪著。

自蒙塔涅少尉帶人進入山林後，前後連續三批民兵跟著進了山，但從那之後便毫無音訊。

民兵的家人們都聚集到河東村，他們守在林地邊緣焦急地等待訊息，而他們能做的也只有等待。

而他們等來的是壞訊息，先是昏迷的米切爾鎮長被兒子救回，隨後陸續有民兵從山林中逃出，逃回河東村的民兵幾乎人人帶傷。

在驚魂未定的民兵們的描述中，襲擊他們的是魔鬼的爪牙、山一般高的恐怖人狼、背生尖刺的巨型怪獸……那東西衝入人群，就像掃過雜草的鐮刀一樣收割走靈魂。

一些民兵被目睹到已經死亡，更多的民兵失散在林地中。死者的家人悲慟欲絕，失蹤者的家人忍不住也跟著失聲痛哭。

河東村上下一片悲痛，幸而卡曼神父和瑞德修士聞訊趕來。兩位神職人員安撫死者家屬、帶領傷者家屬祈禱、治療傷者、準備藥物，穩住了眾人心神。

太陽西斜，天色漸黑，河東村的眾人也變得更加焦慮。

就在卡曼、瑞德和村裡幾位長老商議是否要再派一批人進入山林救援時，村裡一個小孩興奮地跑來報信。

“回來啦！回來啦！”小孩朝著幾位大人無禮地叫喊了幾聲後，就撒腿跑去給其他人報信。

卡曼神父和老託缽修士聞言，立刻趕往村口。

在河東村的西口，兩人正遇上了返回河東村的獵熊隊。

謝爾蓋為蒙塔涅少尉牽著紅鬃，趾高氣昂地走在最前面，神情好似得勝歸來的將軍。紅鬃背上的溫特斯臉上看不出驕傲或喜悅，他的眼中只有深深的倦意。

兩相對比之下，倒顯得謝爾蓋才像是騎著馬那個。

但他們二人都不是這場“勝利遊行”的主角，隊伍最後龐大的熊屍吸引走了所有人的目光。

杜薩克們把木頭綁成臨時的爬犁，把巨熊的屍體放在上面，作為戰利品用六匹馬一路拖回河東村。

狼鎮的人們終於有機會一睹食人兇獸的真容。巨熊的體型驚人龐大，成年人站到它身旁宛如孩童，而孩童站到它身邊就像是嬰兒。

巨熊黃棕色的皮毛幾乎被血染成了暗紅色，屍身上滿是可怖的傷口。有幾根長矛和標槍還留在上面——因為刺得太深拔不出來。熊首血肉碎爛、慘不忍睹，沒人知道究竟是什麼樣的巨力才能造成這種破壞。

僅僅是看到巨熊屍體上的傷口，所有人就能明白捕熊隊是經過何等苦戰才殺死這頭兇獸。

哪怕已經化作屍體，巨熊的餘威仍然讓村民們膽寒。倒是小孩子們毫不害怕，他們繞著熊屍奔跑、打鬧，撿起石子往熊頭上打，直到被家裡大人帶走。

杜薩克們拖著熊屍一路在村民的簇擁下抵達了河東村打穀場。

河東村一掃積鬱，氣氛宛如慶典，村民們紛紛抬出自傢俬釀酒和肉食，款待捕殺兇獸的勇士。杜薩克們痛飲甜酒，繪聲繪色地講述各自版本的驚險故事。

溫特斯沒有參加“慶典”，也沒有休息，對於他而言有千頭萬緒的事情要收尾。

目前已經確認有四個民兵在河谷遭遇巨熊後不幸遇難，他們都是各自家庭的頂樑柱、主要勞動力。他們的妻兒老小此刻悲痛欲絕，未來無依無著，如何撫卹？也需要溫特斯拿出辦法。

以及還有許多的傷者，輕傷倒是還好。重傷者即便能幸運活下來，也會失去相當一部分勞動能力，怎麼辦？

和這些問題比起來，像是“有一部分民兵在山林中失散後至今未歸需要派人搜救”這種問題都算是零散小事了。

越大的權力就意味著越大的責任，溫特斯深刻地體會到了這句話。

在群島時他只管打仗，其他問題不需要他操心。但在狼鎮，他行使著