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「等我一下。」元墨說著，往前跑過去幾步進了一家店鋪，再出來時手裡就多了只冪籬。

冪籬的輕紗擋住了阿九的臉，周遭再沒有擾人的視線了。

那隊姜家府兵和他們擦肩而過，領頭的人瞥了一眼阿九，再一看是女子，便挪開了視線。

走了一陣，阿九忽然道：「走錯了。」

這不是回紅館的路。

「沒錯，往前就是明苑私塾，我去看看小豆子。」

明苑私塾佔地不小，裡面亭臺樓閣俱全，還有一隻小小池塘，池上蓮葉新出，像剛裁好的綠緞子，還有一架小小木橋，橫跨橋上。

和髒汙的陋巷相比，這裡精緻清雅，彷彿兩個世界。

小豆子十一二歲的樣子，正是抽條的時候，生得瘦瘦長長的。元墨在路上買了紙筆墨條給他，又買了些蜜餞乾果吃食，最後把那袋蠶豆遞給小豆子，說：「我才去看你娘了，這是你娘讓我給你帶來的。」

小豆子接過，規規矩矩躹了半躬：「多謝元墨哥哥。」聲音清朗，眼神明淨，舉止斯文，身上穿著私塾的藍袍，通體乾乾淨淨的，實上無法讓人將他同他那位身在陋巷的母親聯絡起來。

私塾管束嚴格，一會兒便是晚課時間，元墨拍拍小豆子的頭，讓小豆子回去好好念書，然後在私塾夫子的陪同下出來，往回走。

春天的夜晚，風很輕柔，不知何處隱隱飄來花香。這樣的時節慢慢地走一走，是一件非常舒服的事情。

「你從什麼時候跟著我的？」阿九問。冪籬下嘴角微微翹起，顯然心情不錯。

「前後腳。」元墨坦白得很。阿九在她家一天，一天就是她家的姑娘，身為坊主，把自家姑娘氣得離家出走，總是不對的。

「這麼說，你同意我們的交易了？」

「嗯，我想過了，你想當花魁，我自然高興，你不想當花魁，我也不能強按著牛喝水。」元墨說著停下腳步，夜色中兩隻眼睛滿是嚴肅，「但有件事咱們得說清楚。」

「你說。」

「你覺得春娘怎麼樣？」

阿九拒絕評價。

「春娘說她曾經是花魁，這是真的。」元墨道，「她比紅姑和雲姨都要大，算是紅姑雲姨的前輩，也是她們之前的花魁。奪魁之後，她身價大漲，恩客無數，其中有一人出身世家大族，年紀輕輕便前途無量，對她痴心一片，立意娶她為妻，只是家中長輩反對女伎進門，最後兩下里折衷，他迎春娘為妾，發誓一生只愛春娘一人。」

阿九淡淡道：「世家大族，重在聯姻，子弟的婚姻豈能輕易許人？」

「是啊，春娘嫁過去沒兩年，族裡便逼著年輕人娶了新婦，新婦知書達理，又十分美麗，春娘漸漸失寵。有時說起當年的許諾，那人反而說春娘不知好歹，心生怨言，漸漸更不喜歡。第三年上，大婦有個什麼要緊的東西丟了，最後卻在春娘房裡搜出，那人要春娘跪地賠罪，還要杖責春娘。」

阿九輕輕「哼」了一聲：「多大的世族，就有多大的齷齪。」

「春娘萬念俱灰，懶得解釋，乾脆求去，那個時候，誰也不知道她已經有了身孕。」元墨說著嘆了口氣，「春娘嫁時，紅姑和雲姨都竭力反對，但那時春娘春風得意，反而說紅姑和雲姨是嫉妒，她性子要強，出了事誰也沒告訴，獨自把孩子生了下來，就是小豆子。春娘離開時身無分文，只能靠典當勉強度日，後來小豆子長大，春娘發誓要讓他出人頭地，做人上之人，她重操舊業，來者不拒，後來年紀漸大，沒什麼出路，就成了娼門。」

元墨說完，看著阿九：「就這樣，你覺得春娘低賤嗎？」

阿九沒有說話。

阿九當然知道元墨是什麼意思。

作為一個不知廉恥的