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姜長任四五十歲年紀，生得頗為富態，一團和氣，有股養尊處優久了才有的雍容氣態，身在主位，八面玲瓏，長袖善舞，和席上眾人應酬得密不透風，還能分出一眼睛看著姜其昀不讓其撒酒瘋。

花廳極大，數十根兩人合抱粗細的巨柱擎起這華廈，當中一塊波斯國地毯，巨大而渾圓，其上一圈一圈地織滿牡丹，瑰麗，華美，莊嚴。

阿九便坐在牡丹花中央，一幾一凳，抬手，撫琴。

琴聲急促，像是銀瓶乍裂，又像是玉珠滾盤，讓人精神一振，一掃之前歌舞配樂的靡靡之氣，姜其昀率先大叫了一聲：「好！」仰首又喝下一大杯。

元墨雖然不通樂理，但在樂坊久了，各色曲子都聽得慣熟，怎麼聽怎麼覺得這曲子像是《十面埋伏》，是有名的琵琶曲，阿九居然譜成了琴曲，當真是別開生面。

果然，廳上原本在談笑說話的人們漸漸靜了下來，偶爾交頭接耳低語一番，想必是在誇讚阿九的琴技了得。

連姜長任都停住酒杯，目光定在阿九身上。

元墨十分滿意。

她聽不見人們的低語。

「怎麼彈這種曲子？」

「就是……」

「看來今晚的姜家不太平……」

低低的議論聲如蠶食桑葉，密密麻麻地在整座廳堂傳遍。

「你看，原本都傳聞姜家家主今年生辰會在京城慶賀，畢竟生辰後就要行冠禮了。」

「當世能有資格為他加冠的人，除了古老王爺，就是陛下，眼下卻沒來，難道是不想行冠禮？」

「不行冠禮，如何繼承王爵？就算是當家主也不能名正言順。」

「那為何還不來？」

「誰知道？」

一曲終了，琴聲遏然而止，餘音依然繞樑，滿廳彷彿都是金戈鐵馬縱橫來回的殘影。

「好！」姜其昀大讚，用力鼓起了掌。

古清也大喜撫掌，卻被夫人扯了扯衣袖。

元墨倒是在窗外激動地鼓掌，卻不敢發出聲音。

姜長任放下酒杯，慢慢問道：「琴乃君子之音，姑娘卻用來奏殺伐之聲，不知道可有什麼講究？」

阿九從容道：「君前演舞，尚有《破陣子》，就是因為殺伐之聲既然能震懾宵小之輩，又能增添帝王威勢。尊府是何等人家？若是獻上尋常靡靡之音，倒是我不懂事了。」

「看來姑娘不單琴技了得，口齒更是厲害。」姜長任笑道，「不過，既是獻藝而來，為什麼還戴著面紗呢？」

元墨正擔心阿九又犯起犟脾氣，不肯摘面紗，不由捏了一把汗。

然而這次，阿九在輕輕一頓之後，抬起手便摘下了面紗。

那張無懈可擊的面容暴露在明亮的燈光下，如金剛石一般璀璨耀眼。

元墨鬆了一口氣，忽然有一種異樣的感覺。

阿九，真適合這裡啊。

遠非常人能企及的美貌，遠非常人能企及的才藝，和這遠非常人能企及的華堂，多麼般配。

阿九來到紅館，元墨就生出一個鮮明的感覺：屋子太小了，傢俱太舊了，裝飾太粗糙了，得好好佈置一番才行。

阿九的容貌和氣度好像能令一切地方顯得逼仄狹小，但在這裡是例外的。

也許，是這裡已經足夠大，足夠富麗，足夠堂皇，終於配得上阿九了。

「嗒」，有人手裡的酒杯落在桌案上，又從桌案上滾落到地上。

這聲音將元墨喚回了魂，貼到窗縫上一看，嚇一跳。

竟是姜長任。

手攬大權、慣見風浪的姜長任，在見到阿九之後，不單失手落杯，更是直接站了起來，臉上一片震驚，指著阿九：「你……你是誰