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姑娘們也都起鬨：「就是，二爺該罰。」

於是元墨又笑嘻嘻被灌了一輪。

朱大雙再陪了一陣，搖搖晃晃站起來：「阿嫵啊，你好好陪陪元公子，元公子可是我們樂坊的貴客，可千萬不要慢怠了。」

姑娘們見說，紛紛起身，一個個口裡叫著「小心肝」、「小沒良心」、「小二爺」，又來同元墨喝了一通。

等她們走的時候，元墨整個人癱在坐席上，直吐舌頭：「我的媽，要不是我常來，還以為你們這是黑店呢。」

宛娘在旁邊擰了熱手巾給她擦臉，元墨拉著宛孃的手：「還是宛娘疼我。」

宛娘笑著戳她一下子：「你心心念念要帶走阿嫵，這會子心願得享，可開心了吧？等你回了京，哪裡還會記得我？」

元墨立刻道：「宛娘，只要你肯，我帶你一塊兒走。」

這不是謊話。

她原本估摸著言嫵的身價朱大雙最少會要到一萬五千兩，沒想到他竟然一筆未添。她如今銀票有八千四百兩，屋子裡還收了好些重禮，無論典當還是發賣，再湊個幾千兩銀子綽綽有餘，連帶為宛娘贖個身不在話下。

宛娘見她說得真摯，不由一陣感動：「二爺的好意我心領了。若是再年輕個十歲，就跟你走了。如今年紀大了，再做得幾年，再攢幾兩銀子便去鄉下買幾塊地，養老去。」

說著一笑：「我給二爺做碗醒酒湯去，今兒可真喝了不少。」

宛娘去了，屋子裡便只剩元墨和言嫵兩個人。

言嫵坐在一旁調琴絃，眉眼寧靜，腰肢纖弱，僅可一握。

元墨越看越愛，道：「朱坊主下猛子灌我酒，我還以為他想灌醉了我好抬價，沒想到竟然分文不添就走了，阿嫵，你知不知道這是什麼緣故？是不是有誰給朱坊主遞過話？」

她能想到的，就是有人知道她此前時常留連月心庭，並且中意言嫵，因此透過朱大雙來討好她。

「二爺說笑了，賣家出價是貴是賤，豈是貨物能知道的？」

這些話如果換一個女伎來說，可能是自憐身世，也可能是尖酸諷刺，但言嫵神情端凝平淡，彷彿在說一件再尋常不過的是，沒有自憐，也沒有不滿，說完一笑，「其實以二爺在姜家的地位，想要得到一個女伎，不過一句話的功夫，不知道二爺為什麼放著近路不走，偏要去和朱大雙磨嘴皮子呢？」

「你知道我也是開樂坊的，大家都是同行，天天跟三教九流打交道，最怕別人以勢壓人。朱大雙要肯，那這是買賣。要姜家發話，那就成搶了。」

元墨說著，認認真真看著言嫵，「阿嫵，就算朱大雙肯了，只要你自己不肯，我也不會強求，我要的不是一件隨人買賣的貨物，而是一個開開心心跟我去京城的姑娘。」

「開心？」言嫵纖指拂動琴絃，琴聲悠悠流淌，她輕輕地，輕輕地笑了，「恐怕要叫二爺失望了，我早已沒有心了，在揚州還是去京城，對我來說沒有任何分別。」

她的笑容籠著一層淡淡的輕愁，如柳枝籠著煙霞，美極了。

元墨輕聲道，「當然有分別，比如說，京城距此有千里之遙，那位姓季的公子就算再痴心，總不能跟去京城找你，自然也就老老實實回家讀書去了。」

「錚」，琴聲劃出一個尖利的錯音，言嫵的笑容頓住，睫毛飛顫。

元墨那開視線，把視線遠遠地放在湖面上，畫舫悠悠蕩向湖心，冬日天氣寒冷，湖上畫舫比元墨第一次來時少了許多，湖面闊朗，天藍如玉，天氣很不錯。

良久良久，言嫵再次開口，聲音鎮定輕柔，她低聲道：「二爺，你說得很有道理，我願意跟你去京城。」

元墨回過頭來看著她，眼中有欣賞，也有理解，還有一絲溫柔的關懷。