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「這樣的話，程家與誰結親，只不過是表面功夫，對局勢並無影響。」

陸開林撓了撓下巴，「程閣老實在是個人物，才學、人品都是出類拔萃，我一向很敬重他。查他的私事，是翻以前歸檔的記錄，留意到了一些蹊蹺的事，就又跑城外去請教老前輩。現在……如果實情是我猜想的那樣，我會更敬重他。」

沈笑山只覺得莫名其妙，「怎麼說？」

陸開林語聲低了兩分：「程家那兩位千金……好像都不是他的親生骨肉。嫡女的事兒，是我和老前輩的推測，那個庶女絕對是故人之後。」

沈笑山驚訝得揚了揚眉。

陸開林點一點頭，「程閣老成親的時候，程家老太爺是當朝次輔，廖家只是地方上一個知府，當然現在也是——那門親事本就門不當戶不對，這原由誰也查不出。

「程閣老與廖氏成親大概一年後，廖氏離開京城，回了孃家。過了一段日子，傳回有喜的訊息，因為路途遙遠，身子骨不好，要在孃家生下孩子。

「之後一些事，地方上的錦衣衛有所瞭解：廖氏懷胎五個月之後，一位道人去過廖家，斷言一定是個兒子，如程閣老一樣，是文曲星下凡。

「就算是這樣，程閣老都沒去過廖家，只偶爾寫封信過去。

「最後，道士說的文曲星沒下凡，程閣老添了個千金。

「巧合的是，廖氏和廖家二奶奶同一天臨盆，廖家二奶奶生的是兒子。」

沈笑山聽完，思忖片刻，唇角上揚，「不論怎麼猜想，這事兒都很有些意思。」

「是吧？」陸開林也笑起來，「依我和老前輩看，程閣老那種人，就算殺了廖氏，她也不敢給他戴綠帽子。這樣的話，就是夫妻兩個私底下形成了某種默契，但分歧是兒子還是女兒。到末了，廖氏沒拗過程閣老。」

「程家大小姐兩年前嫁到了江浙，嫁的人雖然是進士出身，但名次靠後，一直被釘在一個小縣城做父母官。」沈笑山玩味地笑了笑，「不知道這些的話，我是真不明白那門親事是怎麼成的。」

「我們這首輔，也實在是個奇人。」陸開林道，「他身邊的妾室、庶女，是與他同科的一個進士的妻女——有實無名。那個進士性子不安生，當年拜在了一位尚書的名下，命不好，嘴裡的恩師是個大貪官，貪墨案鬧起來，他被連累，革除功名，一口氣沒上來，暴病而亡。

「那妾室是商家女，進士家中應該是死活不同意。

「其中細節不清楚，那時候實在是亂糟糟的，只知道程閣老一頂轎子把人抬進府裡，收為妾室。七個月之後，妾室生下了程家二小姐。」

沈笑山端起茶杯，若有所思。

陸開林總結道：「如果程閣老膝下是兩個兒子，我的前輩興許會如實上報，但只是兩個女兒，又不是罪臣之女，影響不到什麼事兒，也就一直放在心裡。說到底，只是程閣老給別人養了十幾年的孩子，認在自己名下而已。這種事兒，他自己任勞任怨，別人又能說什麼。」

「程閣老做的這兩件事，都是在跟家族、廖家置氣吧？」沈笑山道，「他除了周夫人，應該是誰都看不上。」

陸開林預設，嘆息一聲，「活脫脫的情聖。」

沈笑山又問道：「周夫人不知道這些吧？」

「不可能知道。」頓了頓，陸開林又道，「程閣老只是想讓周益安的處境有所緩解，不會為私怨挑起是非。周夫人同意這門親事，是為自保，也想有個清醒的人提點著周益安。」

「那就行。」沈笑山道，「就算這兩家小一輩人不安生，也鬧不出大是非。」

同一時間，公主府後園。

荷風引著周夫人一座小山附近的涼亭，恭敬地道：「夫人坐下稍等。郡主在山頂，應該很