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如今李紈的庫已分做了兩處，一處大的，存的都是些不常用的料子首飾擺設器皿之類，另一處小些的，倒是一大半放的吃食，各色罈罈罐罐摞滿了好幾個竹木的櫥櫃。鳳姐來看過一次，回去與王夫人說起時，道：「大嫂子實在是個妙人，存了一屋子蜜餞糕餅臘貨醬豉，不知道的還以為她要開點心鋪子。」王夫人道：「她心思在這些上頭也好。」

賈蘭夏練三伏冬練三九的，練完了正魄術待平了氣息，方帶著櫻草青葙去東屋，老遠聞到一股子暖融融的鮮香氣，笑道：「今兒又有口福了，正好覺得肚子空。」

櫻草道：「早聽碧月姐姐說奶奶今兒準備的羊肉鍋子，常嬤嬤拿了銀子去廚上張羅了好半天呢。」

青葙接了話：「蘭哥兒如今胃口雖比不得泡藥浴那會，這大半年來也能吃了許多。」

櫻草道：「哪有這麼說哥兒的，什麼叫能吃？」

青葙笑道：「還是四姑娘說的呢，說哥兒這叫能吃者能幹。」

幾人閒話著進了屋。便見東西擺了兩桌子，炕桌上一個紅泥小炭爐，架著海碗大小的紫銅鍋子，邊上一色梅子青官窯淺碟，嫩紅夾著白色石紋的肉片、鮮綠的小菠菜和蒿子、淡褐淺黃的各色鮮菌、指頭大小的魚餃兒蝦丸子、切成兩指來寬的油豆皮……滿滿一桌子。

另有兩隻同色的葵口平沿盞，邊上一小瓷缽，裡頭是油褐的醬料，邊上兩碟鮮綠的芫荽和細蔥。

地下的棠梨桌上架著的白銅鍋子可大了許多，足有一尺來寬，也是擺了滿滿一桌子的材料，用的官窯脫胎甜白碗碟，一個頂那梅子青的兩三個大，堆高的盛著肉菜菌丸之類，花樣比炕桌上的還多。

李紈見賈蘭進來了，笑著招他近前，摸了摸他的臉，道：「冷不冷？今日咱們吃羊肉鍋子，看常嬤嬤，都快把廚房給搬來了。」

常嬤嬤正端了燙熱的酒進來，聽了這話，笑道：「可不都依著奶奶吩咐的？光這鍋裡的湯底就用了高湯鮮菌子滾了好半日才得的呢。這包子有肉不在褶兒上，你們只看滿桌子的材料瑣碎，不知道頂頂瑣碎的都是看不出來的。比方說這個湯，還有那個料。哎喲喲，芝麻醬蝦鹵韭菜花豆腐乳蒜蓉香油秋油醋鹽糖高湯……哪是我想得出來的！」

閆嬤嬤在一旁聽了也笑，道：「好了好了，知道你辛苦，待會兒我們都敬你一盅。」

賈蘭看了滿桌子的東西，又聽得這席話，哪裡還忍得住，忙張羅大家坐席。李紈笑道：「你就跟我在這炕桌上吃吧，好說歹說閆嬤嬤才同意了的，差點就剩咱娘兒倆孤孤單單地在這兒涮鍋子，她們倒想躲一邊熱鬧去。」

眾人說笑著各自落座，素雲還待張羅，李紈伸手止住了她道：「你就自在些兒吧，吃這鍋子就得自己動手才有趣，這肉是老了嫩了你哪裡曉得我的口味。」

賈蘭已經執了烏木筷子夾了肉在鍋裡涮開了，忙裡偷閒對素雲道：「素雲姐姐還不快去，櫻草跟青葙今兒等著我練功，可是錯過了下午點心的。」素雲這才笑笑回去落座。

雖是兩桌，卻不過隔了兩三步路，與同桌也無甚分別。李紈替賈蘭盛了料，又撒上芫荽細蔥，賈蘭謝過，蘸了肉片送進嘴裡，只覺得柔嫩鮮香，一行吃一行點頭不止。待嚥了下去，轉頭對常嬤嬤道：「嬤嬤哪裡得來的肉片，比尋常吃的羊肉嫩滑好些，正合這麼吃。」

常嬤嬤剛飲了一口酒，放下杯子笑道：「哥兒果然有慧根啊，這是上腦，夾著油花，最是滑嫩的。今兒用的是上腦、三叉和後腿肉，這後腿肉最瘦些，有嚼頭。也有人單愛尾巴的，一坨子油，想來我們這兒是沒人吃那個。」

賈蘭聽了，越發佩服常嬤嬤，說道：「果然處處皆學問，一個羊肉就這麼些講究。」李紈又讓他嘗腿肉，另是一味，倒分不出哪個更好來。