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&ldo;我對這沒有異議，&rdo;工程師回答。

&ldo;然而，哈利在他長途跋涉去煤礦西部時，有一二次觀察到這樣的現象。一些火，幾次穿過礦層盡頭的板岩或填方出現，又突然熄滅。那些火怎麼會燃燒的？我那時沒法，現在也沒法說清。但不管怎樣，這些火顯然是因為有瓦斯存在才會出現，而對我來說，瓦斯，這就是煤的礦脈。&rdo;

&ldo;這些火沒引起任何爆炸？&rdo;工程師急急地問。

&ldo;是的，一些小的區域性爆炸，&rdo;西蒙&iddot;福特回答，&ldo;我曾經親自誘發這樣的爆炸，當我想驗證這種瓦斯的存在時。您是否記得，在我們善良的天才亨弗利&iddot;大衛發明他的安全燈之前，過去是想什麼辦法預防礦裡的爆炸的？&rdo;

&ldo;記得，&rdo;詹姆斯&iddot;史塔爾答道，&ldo;您是想說&l;苦修修士&r;？但我從來沒有見過他行使職責。&rdo;

&ldo;確實，詹姆斯先生，儘管您55歲了，要見到這還太年輕。可我。我比您大10歲，我見過煤礦的最後一名苦修修士行使職責。之所以這麼稱呼他，是因為他穿著一件寬大的道袍。他的真名是&l;消防隊員&r;，救火的人。在那個年代，人們沒有別的辦法消滅危險的氣體，只能在它們因為輕而在平巷頂部聚到很多之前將它們分解成小的爆炸。這就是為什麼苦修修士，臉上戴著面具，頭上戴著厚厚的僅有兩孔露出眼睛的風帽，全身緊縮在棕色粗呢道袍內，在地上匍匐而行。他在礦層低處呼吸，那兒的空氣清潔，他用右手移動著一個高舉過他的頭的火把。當瓦斯散佈於空氣中形成了一種爆鳴混合氣體時，爆炸就在沒有傷亡的情況下發生了，透過經常重複這種操作，就可預防災難。有時候，苦修修士在操勞中因瓦斯爆炸而死。另一個就接替上去。就這樣直到所有的煤礦都採用了大衛燈。但我瞭解這種方法，我就是用這種方法確認了瓦斯的存在，因而，多查將煤倉有新的含磷礦層存在。&rdo;

老工頭講的關於苦修修士的一切都絕對確切。以前的煤礦裡，為了清潔平巷裡的空氣就是這麼做的。

瓦斯，另一種叫法是原生碳化氫或沼氣，沒有顏色，幾乎沒有氣味，照明能力不強，絕對不宜吸進人體。礦工不能生活在一個充滿這種有害氣體的中央‐‐和人不能生活在一個充滿照明煤氣的煤氣儲氣罐中央一樣。此外，正如後者來自乙烯，一旦空氣進入裡面達到百分之八甚至僅僅達到百分之五時，瓦斯就形成了一種爆鳴混合氣體。隨便什麼原因都能引起這種混合氣體燃燒，發生爆炸後，幾乎總是跟著可怕的火災。

大衛的器械就是為了避開這種危險，它將燈的火焰隔離在一個金屬紗網管內，在管內燃燒煤氣，絕不讓燃燒蔓延到外面。這種安全燈曾用20種方式改進。如果燈打碎了，燈就熄滅了。如果礦工不顧正式的禁令想開啟它，燈也會熄滅。為什麼會發生爆炸？這是因為沒有任何東西可以防止一個工人仍然不謹慎地點燃他的菸鬥，或者防止因工具的碰撞引發的火花。

並非所有的煤礦都受到瓦斯的汙染。在未產生瓦斯的煤礦裡，準許使用普通的燈。其中，昂贊礦的梯耶斯煤倉就是這種情況。但是，當被採掘的礦床的煤是肥煤時，它會有一定數量的揮發性物質，瓦斯可能大量外逸。只有安全燈既能防止更可怕的爆炸，又可防止未受到瓦斯直接襲擊的礦工們因置身於充滿燃燒後形成的有毒氣體，即充滿碳酸的平巷裡，而蒙受瞬間窒息的危險。

一路上，西蒙&iddot;福特告訴工程師，為了達到他的目的他是怎樣做的，他如何證實了在煤倉西部，平巷的盡頭有瓦斯洩漏，他用什麼方法在片岩的