賭徒、羔羊與執劍者2(第2/2 頁)

同情與遺憾。”

“他很多年前死在跟荷蘭人的衝突裡了。”准將看了一眼對面臉色微變的少年。他重新將目光轉向車窗外流轉的街景，“為了我說的‘無畏的勇氣和對國家的忠誠’——是我親手把自己的孩子送上戰場，也是我親手帶他的靈柩回到家鄉。”他沉聲說，“我這種人為了理想連自己的孩子都能殺，不要跟我談廉價的正義！”

天色忽然陰了，雷聲從遙遠的海平線那端滾動著碾壓過來，一場大雨即將降下。失去陽光的照耀，車內兩人的面容都籠上一絲陰雲。

車廂內陷入可怕的沉寂。

“我很抱歉。”威廉輕聲說。

准將轉頭看了他一眼。“他是個好孩子。如果他還活著，現在應該比你要高一些。他也是金髮，隨他母親。”

“你們的‘理想’……究竟是什麼？你們……是什麼？”這個問題一出口，他就想起了亞瑟。或者說，這其實是他長久以來一直想問他的問題。他期待答案，卻也害怕那個答案。

“哈！我向來都認為亞瑟把你保護得太好了，以至於你從未嘗過鮮血和憤怒的味道。”准將忿忿不平，“他是個賭徒，一個徹頭徹尾的理想主義者。——這一點你們很像——可當真正的戰爭來臨時，沒有人可以置身事外。”他停住話頭，似乎在平復過於激動的內心。“我們追求透過普遍的改革來締造一個更加偉大而完善的文明世界；但有改革就意味著有對抗。軟弱的人無法在這條鋪滿荊棘的道路上走得更遠，我們需要執劍者！”

“……玫瑰十字會。”威廉腦海中浮現出那頁名單上的劍與玫瑰徽記。“你們跟無形學院究竟是什麼關係？”

“十字架不能救贖的，要用劍來守護。”

准將終於壓下心底的情緒波動，吐出這樣一句意味深長的話。威廉正欲開口再說，卻被他搶先一步追問道：“你呢？你是否願意拔出心裡的利劍與我們並肩而行——或者說，你是否有這份勇氣？”

“所以這才是你給我出那個謎題的原因？考驗我，讓我獨身前往你指定的地方，然後做出選擇是否要成為謀殺犯的同夥？”威廉反問。他不喜歡被人推到必須選擇的境地，從來都不喜歡。亞瑟深知這一點，因而他向來只是展示，卻從不逼迫威廉做出選擇。

威廉知道艾迪遜准將不喜歡這個問題，而他正好也不需要答案。於是他換了個稍微平和的語氣問道：“我叔叔在哪？”

“他脫離了我們的聯絡網。”准將的回答簡短而坦率。“沒人知道他在哪裡，或許在東方。”

“他的行蹤……跟東印度公司下個月的出航計劃相關？”威廉敏銳地問，“他們都在追尋同一個東西——”

“太過理想主義。”艾迪遜准將出言斷定，“就算找到鍊金術的真理又能怎麼樣？賢者之石無法帶來永恆的文明，只會挑起無盡的爭端。”

這次輪到威廉沉默不語。他與准將有過短短一瞬的對視，很快彼此又挪開眼神轉向窗外。各人有各人思索的心事。

雷雲已從天邊飄至頭頂，日光被徹底遮沒。轟隆聲中雨粒一顆顆砸落，打在石磚地上淅瀝作響。

馬車停了一停，避過奔跑躲雨的人群后再度前進。車輪碌碌駛過，避雨的湧動人潮中多了個金髮少年。他似乎不知應去往何處，垂著頭在愈見增大的雨勢中慢慢拖動腳步。

忽然有人從身後拉住他，扯著袖子將他拖進一處烏沉沉的巷道。大雨砸落在錯綜交叉的參差屋簷上，密集的悶響聲被隔絕在頭頂上方。

威廉從低落的心緒回到現實，他回頭看清緊抓著自己不放的小小人影，愕然地睜大雙眼：“安妮——？”