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「啊――」約瑟佩驚駭絕倫，從喉間溢位嘶啞的哀叫，那極致的恐怖凍結了聲帶，他只勉強喊了一聲，便感覺嗓子眼又痛又癢，像長了一層白毛，於是他劇烈地咳了起來，「咳、咳……」

幻象破碎。

約瑟佩仍好端端地躺在內務修士房裡。

他冒出一頭冷汗，氣喘吁吁。

左側的盲眼出現類似的幻覺已不是第一次了。

不止這隻盲眼，因高燒等副作用臥床休養這幾日來，約瑟佩幻覺不斷，且愈發嚴重。夜深人靜時他常常在恍惚間聽見爬行類的鱗片oo蹭過大理石與牆壁的細響，紛亂蕪雜，層疊交替――那根本不是一條兩條蛇。聖宮中密佈蛇民，早已淪陷為蛇窟：嘁嘁嚓嚓，黑曼巴沿牆縫爬動，凝神護衛；嘁嘁嚓嚓，閃鱗蛇自枝狀吊燈垂下，五光十色；嘁嘁嚓嚓，蓋亞那香蛇摩擦著香腺，靡麗香潮在聖宮中湧動……

那恐怖感太真實，幾次三番，約瑟佩勉力蹭到地上，趿拉著木鞋，扶牆慢吞吞地挪到走廊。

而走廊裡什麼都沒有。

反覆發作的詭麗幻覺使約瑟佩瀕臨瘋狂，他昏昏沉沉，幾乎無法分辨現實、夢境與幻覺，有時他甚至不知道自己是睡著還是醒著。在極致的精神混沌中，他只能不斷祈禱，可就連那串白薔薇念珠都會在某些時刻暴露出蛇尾巴的觸感：他撥弄一片蛇鱗，念一句經，再撥弄一片蛇鱗……

做出此等瀆神之舉，聖靈怎會聆聽他的祈求？

「啊……」約瑟佩駭得手一軟，念珠串摔落在地。

緊接著，那串念珠咻地躥進床底。

約瑟佩瑟瑟發抖地伏下身體，淺紫羅蘭色的眼睛噙著恐懼的淚水，朝床底那幽邃的狹縫間窺探。

念珠盤成念珠盤，瑟瑟發抖，不敢出來，像是在王后面前把事情搞砸了的蠢鈍侍從，它抖得太狠，檀木珠串相磕，「噠噠」作響，漸漸地，白薔薇念珠幻變成一條白化小蛇……

是蛇。

一切都是蛇。

「嗚……」約瑟佩大夢方醒，冷汗淋漓。

他嗚咽著蜷縮在被窩裡，已哭得面頰濕紅，那「噠噠」聲原是他牙關磕碰的輕響。

又是一場多層重疊的蛇夢。

蛇夢套著蛇夢，幻覺連綿幻覺。

層層跌落。

永無止境。

他甚至不知道自己此時此刻是否仍在夢中。

「聖父，聖靈，救救我……」約瑟佩瀕臨崩潰，他掩面啜泣，肩頭劇顫，淚水溢位指縫，閃閃爍爍。

這時，勞倫佐墨灰色的影子將他籠住。

「你怎麼了，我的孩子？」他伏向約瑟佩，涼絲絲地問，修長指縫間夾著一小玻璃瓶活血藥油狀的東西。

那頭色澤極淺的鉑金髮絲在白袍映襯下顯得無比聖潔光耀，那陰險狡黠的腔調聽在無比敬愛聖者的約瑟佩耳中亦有如神諭。

「聖父，蛇魔用噩夢糾纏著我，我又夢見了蛇……」約瑟佩哽咽，語無倫次，他裹在薄被裡，戰慄得像一片殘破的風帆，「每當我以為我清醒了，我就會墜入另一個蛇夢中，求您驅逐它們！求求您！嗚……」

「別怕，我的孩子。」勞倫佐張開雙臂，以寬慰之姿輕輕擁住約瑟佩，語調絮絮如情話，「蛇魔不會傷害你，k絕不會……」

「它會，求求您驅逐它……」約瑟佩將哭得通紅的臉貼在勞倫佐肩頭，流淚哀求，那面頰的質感軟得像一小團糯米。

他秀氣的鼻翼翕動。

他從勞倫佐身上嗅到一股味道，這已不是第一次了，他之前亦聞到過，而這股氣息愈來愈濃烈，那有些像是雄麝肚腹處的味道，或是衰敗的薔薇，腥香靡麗，令人想到鱗片與野獸――或許是森蚺，它原始、蓬勃，甚至有一絲骯