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大元帝國的設計師劉秉忠，是元代政治家、作家。元代前期著名政治家。字仲晦，初名侃。邢州，今天的河北邢臺人。邢州在1220年即歸蒙古政權統治，劉侃十七歲時為邢臺節度使府令史。

1238年，辭去吏職，先入全真道，後出家為僧，法名子聰，號藏春散人。1242年，他受到北方禪宗臨濟宗領袖海雲的賞識，被推薦入藩王忽必烈，元世祖的幕府。子聰博學多能，善於出謀劃策，深受忽必烈重視，時年二十七歲。

1250年，他向忽必烈上萬言策，提出治理戰亂的方法，與天道相關，也與人相連，可以在馬上奪取天下，而不可以在馬上治理天下。主張改革當時的弊政，建立制度。如定百官爵祿，減賦稅差役，重視農業生產，興學校等。他的主張對於忽必烈採用漢人的法律起了有力的推動作用。

1253年，從忽必烈出征雲南。1259年，又從徵鄂州，今天的湖北武昌。1260年，忽必烈稱帝，命令子聰制定各項制度，如立中書省為最高行政機構，建元中統等。至元元年，1264年，忽必烈命子聰還俗，復劉氏姓，賜名秉忠，授光祿大夫、太保、參領中書省事、同知樞密院事。至元六年，訂立朝廷儀式。

至元八年，忽必烈以大元為國號，也出於劉秉忠的建議。劉秉忠還主持了元朝首都大都和陪都上都的營建。1251年，蒙哥即大汗位，以忽必烈管理漠南漢地軍國庶事。忽必烈將營帳移到金蓮川，並在1256年命他在當地建立一座新城。

1258年，新城建成，定名開平，忽必烈稱帝後改為上都。至元三年，劉秉忠又受命在原燕京城東北設計建造一座新的都城。新城規模宏偉，工程浩大，在劉秉忠和張柔、段楨等主持下，進展很快。至元九年，忽必烈根據劉秉忠的建議，命名新都為大都。至元十一年正月，大都宮闕建成。同年八月，劉秉忠去世。

十三世紀初，崛起於漠北草原的成吉思汗揮師南下，趕跑了黃河北岸的女真人，在邢州設立大元帥府。這時候，勾畫大元帝國的劉秉忠降生了。

劉秉忠祖籍是江西，祖上仕遼金，落戶邢州，他的曾祖父是金朝的邢州節度副使，蒙滅金後，他父親在邢州元帥府裡是個軍事長官，劉秉忠長大了在邢州節度府裡當了一個小官兒。

時逢亂世，劉秉忠感慨&ldo;大丈夫懷才不遇，應當隱居起來尋找機會&rdo;，於是放棄官職上了武安山。過了幾年，天寧寺高僧虛照禪師聽說劉秉忠是個人才，派弟子請他下山：&ldo;不要在那裡作道士了。&rdo;於是劉秉忠在天寧寺當了和尚，做了虛照的徒弟，法號子聰。其實道士也罷，和尚也罷，對於劉秉忠來說，出家是假，尋求機會是真。師徒二人遊歷山西大同，他看南堂寺是個好地方，就居留了下來。

1242年，高僧海雲印簡（1202－－－－1257）奉召前往和林漠北王府覲見忽必烈，路過大同，聽說劉秉忠博才多學，邀其同行。有機會接近蒙古親王，劉秉忠自然很高興地答應了。忽必烈召見二人，問：&ldo;佛法裡有沒有安天下的辦法呢？&rdo;海雲回答道：&ldo;應該在天下大賢碩儒中求問古今治亂興亡的事情。&rdo;劉秉忠於書無所不讀，尤精於易經，至於天文地理律歷，三式六壬遁甲之術，無不精通，論天下事如指諸掌，忽必烈大為賞識，於是把劉秉忠留在幕府，參與軍政大事，令其還俗，賜名秉忠。和林之行，劉秉忠得遇明主，自此改變了自己的命運，也改變了蒙古帝國的命運

劉秉忠不愧為世界史上最偉大的設計師之一，他不但為元王朝建立了一系列的政治制度，而且以周禮為指導思想進行規劃修建的元大都，是我國封建社會歷代都城中最接近周禮之制的一座都城。元大都城的平面設計，皆以漢統治者建都思想