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滅遼之後，大明終於進入了數十年的長期承平，因為大明的重商國策，以及朝廷的富厚資本、加上領先於時代的政府投資工程大搞基建刺激整體國民經濟發展等等手段。在錢惟昱在位的數十年裡，大明的發展遠遠超過了歷史上任何一個封建王朝，達到了近代大航海時代後期、工業革命以前資本主義萌芽階段的速度。

因為專利法的刺激，開拓海疆，發現新的航海航路成為了大明沿海各省人民熱衷的事情，海貿的發達，包括大陸與各個臺海島嶼、日本、呂宋省、渤泥省的互通有無，也是極為繁榮。980年，錢惟昱一個沒名分的女人——也就是曾經的小道姑、清涼散人張湛然首次最佳化了近代化大規模硫酸工業生產工藝，比原來明軍使用的土法吸收法先進了不少，算是戰後大明第一個重要的科技進步。

有了近代硫酸工業後，橡膠的處理、硝化棉的量產都得到了長足的發展，陸路交通中硫化膠皮輪胎被逐步普及到了民用車輛領域，增加了國家內部的交通速度，強化了對西部和北方的控制、凝聚力。

同樣，因為橡膠和硫酸工業的起步，以及其他近代化工的發展、化學作為一門獨立系統學科的逐漸搭建，以及皇帝錢惟昱親自抄答案在合適的時候公佈的元素週期表部分主要內容和學說，極大刺激了社會的進步。自硫化橡膠後又過了二十年發展期，到1000年時，大明科學院終於開始討論蒸汽機的理論應用雛形。

洪武36年，公元1004年時，第一臺蒸汽機誕生了。洪武38年，大明皇家海軍成了蒸汽機正式應用的先行者——建造了一艘以四桅飛剪船為藍本，但是加入了早期單缸蒸汽機動力作為輔助動力的鐵甲戰列艦，動力輸出模式沒有使用明輪，而是直接使用了螺旋槳，並對主軸進行油封、膠封防漏處理。雖然這時候的螺旋槳精度低得和風車葉片沒兩樣，但是螺旋槳船畢竟可以克服高海況航行的問題。

船造出來之後，大明水師中一名僅有29歲的年輕女性軍官林默有幸成為了該艦的艦長。這林默姿容生得花容月貌，卻絕不是花瓶，而是一名精熟海事的果敢軍官。她的母親，乃是原本擔任過宮內衛指揮使的林允——也就是說，林默是大明開國元勛林仁肇的外孫女。

林默的母親林允終生都是選子皇后的侍衛長，一輩子沒嫁人，卻生了這麼一個私生女，只能跟著自己姓，不能跟著孩子的父親姓，明眼人多是猜想林默定然是陛下錢惟昱和林允的種了。

但是對於陛下堅持不給那些和陛下有染、但是身份是內衛軍官的女性如顧少妍、林允名分的原因，百姓自然不敢揣測。或許是為了整肅宮闈名譽，明確女官和妃嬪的界線，才這麼做的吧。其實只有錢惟昱自己知道，他只不過是不想給那些有特殊才能的女子太多束縛——正如小道姑喜歡煉丹和化學，顧少妍和林允擅長兵法武藝，她們並不喜歡苦悶而禮法太多的後宮生活，給她們發揮所長的機會，不是比給一個名分更加尊重她們麼？

閒言休絮，且說林默繼承了林仁肇一脈的姓氏，隱瞞了公主的身份，又被重賞委以任用，成了大明第一艘蒸汽鐵甲箭的艦長。當年，錢惟昱便命令林默以此艦沿西風漂流啟航，並且從美洲最南端繞到「大西洋」，並勘探美洲東岸和歐洲、非洲西岸，進行環球航行。

大明航海數十年，至今還沒有提出過環球航行的概念，錢惟昱此前也沒多事去點出「地球是圓的」這個論斷。密令下達後，繼承了父母堅強和冒險血液的林默義無反顧地踏上了航程，她堅信無所不能的父皇是不會騙她的。經過18個月的艱苦航行，林默帶著蒸汽鐵甲箭從西到東，從南到北饒了地球一圈還勘測了完整的大西洋沿岸，最後從南非-印度航線回返到杭州。

洪武三十八年，公元1006年，當林默用人類第一艘蒸汽鐵