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顯然，對於謝燃的順從和配合，慶利帝鬆了口氣。

這冷血的帝王也終於因年邁，漸漸意識到世上並非什麼都能掌握在皇權之下，竟久違地在謝燃平靜的目光下，心中虛了一瞬。

於是，他找補道：“不過，你不必太過擔心。朕讓你領兵，有個關鍵原因，他們的異法妖術，對你不起效用，至於那所謂聖女，你更不必擔心——明燭，你還記得我給你看過你生母靈姝畫卷嗎？你可記得她的衣著配飾？”

謝燃還沒說話，老皇帝卻先一個哽咽，情真意切地嘆了口氣，說道：“明燭，想來你也猜到一些。你生母靈姝裝扮與異族相近，確為異族中人。只是此族類似人非人，蠶食同胞，靈姝出身卑微，無力對抗，苦不堪言，朕當時還是皇子，遊歷西川，微服時見此不平之事，拔劍相助，她以身相許，才有了你，因為你有一半異族血脈，才能不受他們邪法影響。只是可憐靈姝先前被族人所害，身體底子不行，生下你後便撒手人寰了……”

老皇帝這番話說的行雲流水，連個磕絆都沒打，末了甚至自我感動地擠出幾滴眼淚，直直地望著謝燃，像是指望他立時便信了，也跟著哭一場。兩人君臣父子，執手相望淚眼。

但謝燃實在哭不出來，只好乾巴巴地說了句：“陛下節哀。”

慶利帝看他這副樣子，漸漸自己也覺得沒勁，又隨便說了幾句鼓舞的虛辭廢話，便讓謝燃退下了。

謝燃走出御書房時，大內總管太監張真遞過來一個手爐。

“謝公子，”張公公貓著腰，露出一個和氣的笑容：“天暗了，宮外寒涼，您拿著暖暖。”

這幾年，謝燃殺伐果斷，又愈發不愛說話，因此看起來更顯的深沉莫測。

很少有人記得，他今年其實才二十四歲。尋常簪纓世家子弟，若是不懂事些的還在遛貓走狗，即便懂事點的，也不過科考領個尊貴的虛銜，和父輩學著經營人脈，準備繼承家業。

諾大皇宮朝堂，遍地是叫謝燃“謝大人”、“謝侯爺”的，這些曾經屬於他父親謝赫的稱呼，如山一般突然沉沉落在了他的肩頭，彷彿每一聲稱呼，都在提醒那些濃得化不開的血仇。

也只有張真這個看他長大的老內監還會叫他聲“謝公子”了。

謝燃接過暖爐，手指在溫暖的綢布中微微一頓，抬眼看著張真。

“謝公子，您少時，長公主殿下常帶您入宮請安，冬天時，老奴便會給您個暖爐。這回，老奴在裡頭又添了些陛下愛用的安眠香料，想來陛下都喜歡，一定是不錯的。”張真彎著腰，笑呵呵地說：“近來天寒，您也要……顧念己身。”

謝燃眼睫微動，看了眼御書房裡慶利帝的背影，道：“謝過公公。”

他走出宮廊，在僻靜無人之處從包裹暖爐的綢布中，抽出一張字條。

只看了一眼，方才被皇帝當面賜毒而面不改色的謝大人竟然神色大變。一瞬之後，他眉頭緊鎖開啟手爐的銅蓋，將字條扔進炭火中燒盡。

字條上寫的是：昨日三皇子報，鬱郡王潯出身