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劉瑾的專權使朝政混亂，正德五年(公元1510年)，安化王以清君側誅劉瑾為名，舉兵造反。武宗派都御史楊一清和太監八虎之一的張永去平定安化王的叛亂。叛亂平定之後，楊一清勸說張永在向武宗報告戰況時，揭發劉瑾的十七條大罪。武宗看完後微微遲疑，說劉瑾怎麼可能造反？張永磕頭幾乎磕出血來才把武宗說動，命令將劉瑾抓捕審問。第二天，張永，李東陽，楊一清聯手組織御史拼命彈劾，武宗親自出馬，去抄劉瑾的家。結果發現了印璽、玉帶等禁物並有黃金24萬錠又57800兩。還在劉瑾經常拿著的扇子中發現了兩把匕首，武宗見了大怒，終於相信了劉瑾謀反的事實。

最終武宗下令把劉瑾凌遲處死，其族人、逆黨也都伏誅。劉瑾當權專政雖然僅五年時間，但很多正直的朝臣因他而死，國家因他而亂。

白丁亂國

魏忠賢，原名李進忠，北直隸肅寧（今屬河北）人。出身於市井無賴，目不識丁，整日遊手好閒，酗酒、聚賭，無所不至，經常因為輸了錢東躲西逃，後為賭債所逼遂自閹入宮做了太監。

他透過行賄被太監魏朝&ldo;引進&rdo;，作了熹宗生母王才人的一名辦膳太監，當時太監魏朝是熹宗信重的老太監王安跟前的紅人。魏忠賢為巴結王安，與魏朝結拜為兄弟，此時熹宗的乳母客氏正與魏朝相愛，魏忠賢略施小計，橫刀奪愛，將魏朝擠到了一邊。

客氏十八歲入宮，給朱由校當奶媽。十九歲丈夫去世，成了寡婦。此人極為妖艷，朱由校大婚之前，她已&ldo;先邀上淫寵&rdo;。在朱由校心目中，客氏遠遠超出了乳母的概念，是集各種女性角色於一身的不可須臾或缺的伴侶。所以，當上皇帝後的熹宗不到一個月就封客氏為&ldo;奉聖夫人&rdo;，升魏忠賢為司禮監秉筆太監。

魏忠賢善於察言觀色，他見熹宗性好遊戲，就別出心裁，糊制了獅蠻滾球、雙龍賽珠等玩物，每天與客氏兩人誘導熹宗專以嬉戲為樂。熹宗遂倚兩人為心腹，頃刻難離。

此時，朝廷內部的兩大派官僚爭鬥日趨激烈，東林黨派的大臣掌政。東林黨人以&ldo;清流&rdo;、&ldo;正人&rdo;自詡，對政見不合者均斥為&ldo;邪人&rdo;、&ldo;邪黨&rdo;，甚至直指為閹黨。東林黨又多次上章彈劾客氏和魏忠賢二人，成為閹黨這股邪惡勢力的政敵。為此，魏忠賢在客氏的幫助下逐漸取得了熹宗的寵信，開始從中弄權，勾結外廷官僚，打擊東林黨人。

東林黨當然不會坐以待斃，但在這場血與火的鬥爭中他們能取勝嗎？

與東林黨作對的各派官員便紛紛投靠到魏忠賢門下，形成一個強大的潛流向東林黨派的朝臣們沖盪過來，人們稱其為&ldo;閹黨&rdo;。文臣方面有兵部尚書崔呈秀、禮部尚書田吉等為之出謀劃策，講解起草詔書，時稱&ldo;五虎&rdo;；武臣方面有錦衣衛都督田爾耕、錦衣衛指揮掌北鎮撫司事許顯純等五個負責捕殺、異黨，號為&ldo;五彪&rdo;。此外，還有所謂&ldo;十狗&rdo;、&ldo;十孩&rdo;、&ldo;四十孫&rdo;等大小爪牙。東林黨首輔葉向高於天啟四年(公元1624年)被斥辭官。內閣中的其他東林黨人也均遭罷黜，閹黨顧秉廉升為首輔，控制了整個內閣。

魏忠賢趁熹宗興致勃勃地做木工活時讓他審批奏摺，使權柄落在自己手裡，肆意搜刮，民不堪命。他每次出行，都乘坐文軒，羽幢青蓋，身著錦衣玉帶、腳蹬長筒皮靴、佩著利刃的衛士夾在兩邊保護，廚役、優伶、百戲等緊緊相隨，總共數萬人，聲勢浩大，塵埃蔽天。經過之處，一些逢迎拍馬的官員甚至呼他為&ldo;九千歲&rdo;。

中國卷 第四編 日