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馬車入城，走在東大街上。容輝心孤意怯，撩簾偷瞧，只覺京城繁華，確有獨到。以他平日所見，以為哪裡人頭攢動，哪裡店鋪林立，哪裡就是富足之鄉。而今天子腳下，不但人多，而且一個個精神十足。縱是穿短褐麻衣的庶民，說話時也是粗聲大氣，顯得高人一等。

瀟璇忽見容輝輕拂灰塵，整理衣襟，舉止鄭重，不住好笑，於是輕敲車門，朗聲吩咐：“去太虛觀。”又悄聲解釋：“我在那裡有座宅子。”

太虛觀建在北城西北角上，主大吉大利。北城多住庶民，非但地價便宜，而且龍蛇混雜，極為隱蔽。車伕算準方向，應了一聲。揮鞭駕馬，車速又快幾分。

馬車穿街過巷，行出半個時辰，才到“太虛觀”前。車沒停穩，容輝已聞到一股煙火。他付錢下車，只見一排歪脖子樹頭建著一座小院，院門被造成了牌樓，正是太虛觀。秋陽下香菸繚繚，冷冷清清，直看得他心裡發酸：“這就是她長大的地方！”

瀟璇隨後下車，輕聲囑咐：“跟我來！”轉身就走。容輝背好行李，且走且瞧。街道兩旁，獨門獨院，規制得時分整齊。上午時分，又有推板車的菜飯，賣布頭的商販，販豆腐的挑夫，吆喝聲抑揚頓挫，端的是九腔十八調。

容輝聽得直笑：“賣個菜而已，至於嘛！”

瀟璇抬手打他，蹙眉輕嗔：“別笑！”自己卻忍不住笑：“讓人聽見了，小心和你拼命！”片刻後來到一座宅門。她近鄉情怯，先瞧了瞧裙角鞋面，見還乾淨，才讓容輝叩門。

六尺牆頭，攔不住兩人提氣一躍。瀟璇既然要叩門，又引得他忐忑不安：“裡面會是什麼人？”銅環漆門，光可照人。金木相撞，咚咚有秩。門裡有人應聲：“是誰？”語音清脆，是個姑娘，聽得容輝心頭一寬，又回頭去看瀟璇。

“是我！”瀟璇盈盈上前，院門聞聲而開。

門裡走出個青衣少女，迎上來欣然福禮：“小姐回來了！”又轉身招呼：“快來呀，小姐回來了！”

容輝見她目含精光，氣息沉穩，顯然是個高手，不由提高警惕。門後是座磚雕影壁，裡面已宣揚開來：“小姐回來了！”“快來呀！”“小姐回來了！”……鶯鶯燕燕，粉妝玉琢，又轉出十一名少女，

容輝嚇了一跳，紅著臉退到了瀟璇身後，只見群淑向她行禮，又問她：“小姐這回住幾天？”“小姐回來，可是有事交辦？”……一個個喜笑顏開，顯然是由心之言。

瀟璇微笑頷首，又回頭招呼容輝：“這是我的宅子，你進來呀！”說著轉過屏風。丫鬟們循聲看向容輝，嬉笑跟隨。

容輝呆呆地站在門外，只覺她們像是十二層紗帳，將“帳中人”越裹越深，讓他越看越糊塗。他心煩意亂，只知道她不是平凡人，更不會來適應自己。於是深吸一口氣，定下心抬腿進門。

門軸轉動，“吱呀”輕響，重新合上。容輝見門旁還站著個丫鬟，於是主動問起府中形勢。那丫鬟喚作玉釵，是姐妹中最小的。其她丫鬟分別喚作梅釵、杏釵、桃釵、君釵、劍釵、蓮釵、素釵，桂釵、菊釵、蓉釵和茶釵，都是瀟璇從小收留的侍婢。

容輝跟隨群淑，邊聽邊瞧。院分前後，屋舍儼然。前廳橫闊三間，縱深五架，另帶一對耳房。兩旁廂房，均是三間三架。圓柱方磚，油紙格窗，素樸中透著整潔。

前廳後雖種了菊花，搭了遊廊，中堂卻仍是三間五架，整整肅肅。容輝見這院落和一眾青春浪漫的少女格格不入，不由輕疑：“她不是挺有錢嗎？怎麼不規整規整！”

“這裡是都城，得講建制！”玉釵吐了吐舌頭：“庶民建房，止於三間五架。不準用斗拱，不準用彩繪，還不準撐絹羅涼傘