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「聖人來了？」孟老夫人作為太傅之妻，自不至於驚惶，卻也難掩意外之色。

聖人怎會突然親自過來？

姜正輔眉心微跳，自椅中起得身來——

這個時候過來？

這是早朝都沒上多大會兒，就急趕著過來了吧？

這就……很難不讓他多想了！

一眾人趕忙出了前廳去迎聖駕。

「你請來的說客？」衡玉小聲問身側之人。

時敬之搖頭：「這個真不是。」

「諸位不必多禮。」新皇看向今日穿得頗為講究且精神的好友，不免埋怨道：「敬之，你與老師一同來此，怎也不提早告訴朕一聲兒？還是內侍告訴了朕，你二人今日告假因故未能早朝。又眼看著南弦也遲遲未入宮，朕便猜到你們定是在此處了——怎麼，這是獨獨瞞著朕不成？」

時敬之笑道：「陛下日理萬機，臣豈能事事叨擾。」

「這可不是小事吧？」新皇抬手指向院中擺放著的東西，抬眉道：「敬之，你今日過來，可是為了……」

他話未問完，但看向時敬之與衡玉二人時的眼神，已然代替未出口的話了。

姜正輔適時地接過話：「敬之早已到了該成家的年紀，而今既有意合之人，臣便想著，代他父親替他操持一二——」

新皇笑問：「這般說來，老師是要代父職了？」

姜正輔也露出笑意：「媒人之職，臣也一併包攬了。」

方才與吉家人坐談間，姜令公已將此事與孟老夫人敲定了下來。

新皇笑意一凝，好似眼睜睜地看著一朵自己盯了許久、終於綻開的花，被人從眼前摘了去。

來之前，他便隱約猜到了老師此行怕是「別有居心」！

否則不至於單單挑了他早朝無法脫身之際來此……

虧得他此前，還曾在老師面前提及過要做媒人的話，殊不知從那一刻起，便是他在明，老師在暗了！

老師此舉，趁人不備，奪人所愛，實非君子所為！

新皇悔不當初，又不免覺得——這早朝上的，這皇帝做的，實在誤事！

跟在一側、深知自家陛下心願的內侍不免偷偷嘆氣。

這真真是，姜，還是老的辣啊。

「還請陛下入廳中說話吧。」孟老夫人笑著道。

新皇點頭，強顏歡笑地進了廳中。

看著新皇的背影，跟在後面的吉南弦有了一個大膽的想法——陛下起初與他做賭，說定能做得成阿衡的媒人，如今這媒人之位眼看著被搶走了，那他……是不是便也不算是賭輸了呢？

但這話，他又不敢問到陛下面前去。

畢竟，還挺傷口撒鹽的……

次日清晨，天光初亮。

一輛素青馬車，經過延康坊外時停了下來。

一道著藍灰衣裙、肩上背著只包袱的身影自車中而下，來到吉家門外，看著吉家初開的大門，片刻後，在那青磚地上跪了下去，衝著院中方向緩緩叩了三下頭。

這是為她自己，也是替殿下磕的。

這些年來，她跟在殿下身側，眼看著殿下一步步偏向深淵，而自己也做了太多助紂為虐之事，縱時常心中煎熬搖擺，但還是選擇了愚忠一錯再錯——

其蓁慢慢起身，正待離去時，抬眼之際，見得一道茜色的少女身影走了出來。

少女跨出門檻，站定後，看著她。

視線相接一瞬，一貫悲喜不行於色的其蓁，眼眶陡然酸澀起來。

這些年來她跟在殿下身邊，眼睜睜看著一切，亦於內心早將那個真誠的女孩子視作了可親的晚輩看待——

她一直知道殿下在哄騙那個真誠的孩子——