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&ldo;說得對，說得對！&rdo;

秀吉撫掌大笑。長近這才一塊石頭落了地。一瞬間，秀吉的大腦機敏地轉了幾個來回。關於盟約，他閃出一個重要的念頭，然後若無其事地對長近說：

&ldo;與其請足下帶回，不如讓愚弟小一郎回訪越前，這樣即合禮儀，也顯得鄭重！&rdo;

金森大喜，頻頻點頭，說：

&ldo;如能請令弟辛苦一趟，自然更好！&rdo;

金森走出城寨大門，秀吉跛拉著破草鞋送出來。寶寺城座落在山崎著名的天王山山腰。

&ldo;這兒真是個好地方！&rdo;

金森在秀吉的陪伴下，向山下走去。在他看來，寶寺城是制霸天下的最佳位置。秀吉的領地是播州，居城在播州姬路。照理說，秀吉應該回歸領地。可是，自從在山崎趕走光秀之後，秀吉不斷大興土木，使寶寺城初具城池的規模。他一直賴在天王山上，可同時顧及京城和大坂。

金森舉目遠眺，但見澱川的波光隱隱約約地閃爍在樹木之間，這條河，北通京城，南接大坂，乘船順流而下，可以控制瀨戶內海，足以征服九州。

&ldo;此人旨在奪取天下！&rdo;

金森心底感到一陣戰慄，然而臉上卻依然盪著笑意，若無其事地尋找著不關痛癢的話題。

&ldo;紅葉好漂亮啊！&rdo;

金森駐足在山路上，環視著周圍的樹林。天王山南麓多是落葉林，楓樹鹽膚木黃櫨等紅黃相間，纏在樹上的爬山虎也開始紅紅了。

&ldo;天王山的秋天不錯！&rdo;

秀吉極認真地附和著，繼而問道：

&ldo;北陸的紅葉也很美吧？&rdo;

&ldo;是啊！天一降霜，立刻給山林抹上一層紅、黃相間的秋色。只是大雪來得早，來不及欣賞秋景。&rdo;

秀吉關心的就是雪，於是問：

&ldo;常下雪嗎？&rdo;

&ldo;何止常下，許多村子連房頂都被埋在雪裡。&rdo;

人馬無法集結和行動，柴田勝家寸步難行――此話金森不講，秀吉更不提及。

二人沿林間小路走著，

&ldo;據說北國春天格外明媚誘人，恐怕沒有比大雪中的北方人盼望春天的心情更迫切的了吧？&rdo;

金森吃了一驚，秀吉的話裡冒出了火藥味。所謂盼望春天的迫切心情，指的不正是勝家嗎？金森不禁啞然。秀吉察覺到對方的窘態，好象為金森解圍，哈哈大笑起來，聲音是那樣的洪亮、溫潤和爽心。洪亮的笑聲驚飛了附近的小鳥。金森不得不承認，柴田和麵前的大將完全不同。

柴田勝家武藝超群，英勇果敢，戰場上稱得上英雄。可是，織田家的人認為他心黑血冷。

金森也知道柴田並不象人們議論的那樣歹毒，但他心術的確不正，傲慢而強橫，總給人一種說不出的陰森感。

金森心中暗想，也許不宜長期跟隨柴田。當然，勝家不是金森長近的主人，他充其量不過是織田家的鼎臣，自己是他的部下。但是主人信長已死，任憑事態發展下去很快就會演變成主從關係。既然同樣是主人，還不如現在放棄勝家，跟隨秀吉！

道路陡峭起來。

金森為秀吉惋惜。由越前出發，金森便識破了勝家的詭計。令自己出使山崎，實際上不是謀求雙方的和平，而是勝家出於北方的國情設下的圈套！

&ldo;羽柴大人！&rdo;金森不禁說：&ldo;據鄙人推測，只不過是推測。您對柴田大人切不可掉以輕心！&rdo;金森的聲音很低，秀吉頷首會意，深情地說：