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胚根的主要作用是深入肌膚。面板的最外層‐‐是由堅硬的纖維狀蛋白組成‐‐這形成了第一層障礙。細小的根往下長，緩慢但持續地穿過這層障礙物並且到達底下更為柔軟的組織。有一個孢子沒能破壞面板的表層，它的生長也隨之戛然而止。

那就剩下八個孢子了。

而一旦穿過了那層障礙，孢子的根部就迅速往下深入，穿過表皮層，進入真皮層，再接著穿過皮下層的脂肪細胞。在到達壯實的肌肉層前，受體細胞會測定皮下組織層的化學成分和密度的變化，細根開始出現相變。新長出的八條根的每一條都成為另外一個新的有機體中心。

接著進入第二階段。

快速生長已經耗盡了孢子的食物儲存。小小的外殼正在慢慢褪去，它已經完成了作為運載工具的使命。在面板下層，根部開始了第二階段的擴充套件。它們並不像樹或其他植物的根，而像一些小觸角，從中心向四周擴充套件，從新的環境中吸收氧氣、蛋白質、胺基酸和糖分。像生物傳送帶，根將已汲取的基本成分送到新的有機體中，以便給猛增的細胞生長提供養料。其中一個幼體死在寄主的臉上，就在左眉毛上方。這個幼體吸收不到足夠的養料來維持生長，從而慢慢耗盡了能量。這個幼體的某些部分卻依然繼續不斷生長，組裝，自動從寄主體內吸收營養併合成一些永遠都不可能再用得上的原料‐‐而實際上，這個幼體早已死了。

只剩下七個了。

倖存下來的幼體開始建造東西了。首先要建造一個微小的可以自由移動的東西。如果你手邊有電子顯微鏡的話，你可以看到它們看起來就像一團被毛髮覆蓋的球面體，一端有兩個鋸齒狀的頜。這些頜切入一個又一個的細胞，撕裂細胞膜，找到細胞核，再將它們吸進自己的體內。這些球體讀取原始dna，我們身體的原始藍圖，識別生物加工，建造肌肉骨骼，以及維持人體所有代謝和機能的編碼。這就是那個球體所需要的，人體原始藍圖，僅此而已。一旦讀取到了相關資訊，球體就帶著新資訊回到它們的有機體中。

有了這些資料，這七個幼體就知道為了生長它們現在必須要建造什麼。並非有意識地，而更像是處在一種像初級資料輸入和輸出的狀態。意識無關緊要‐‐有機體讀取了原始藍圖，就知道接下來該做什麼。

幼體從血液中吸取糖分，再將它們快速融合，快速而簡單地將其焊接成一種柔韌而耐用的建築。隨著基本成分的累積，有機體又開始建造它們下一個可以自主自由移動的結構物。在球體聚集的地方，新的微結構就隨之建成。利用這些日益增長的建築原料儲備，它們開始編織外殼。因為如果外殼沒有快速生長，那新的有機體也活不過五天。

到達第三個階段通常需要這樣長的時間。

第03章 生與熟

杜&iddot;菲利普斯背著兩個人，跌跌撞撞地跑出還在燃燒的房子，一個正在痛苦中呻吟，另一個已燒焦並且現在已不知痛苦為何物;冬天清冷的空氣冷卻了他通紅的臉，但可怕的熱度還是透過衣服灼傷了他的背。

&ldo;堅持住，馬爾!&rdo;杜對在他右肩上痛苦呻吟的人喊道，&ldo;堅持住，棒傢伙，我們馬上就有救了!&rdo;而對左肩上那個面目全非的重負，他則一個字都不想說。那男人已經死了，而杜恨不得再一次手刃這該死的混蛋。

人行道上積雪還沒有剷除，杜滑倒了，幾乎跌倒在積雪覆蓋的草坪上。但他重新找到了平衡，然後回到路邊。他穿過大街，像個跌跌撞撞的醉漢一樣。他把那具血淋淋燒焦的軀體扔在雪地上，像火柴丟到了渾濁的飲料中發出了嘶嘶的聲音。杜單膝著地，慢慢把他的夥伴放到地上。