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問候，把齊粟孃的事兒也細細說了。只說是陳齊兩家父母訂好的親事，又把齊粟孃的容貌、性情說得分明。齊粟娘見得那句“年雖十一，性自淑溫。身有六尺，修直嫋婷。眉濃眼杏，膚質如玉。力持內外，孝親敬尊。”不由脆然笑了出來，齊大娘怕是擔心這陳秀才看不上她，央人將她身高、貌粗、力大的缺點各用好話掩飾，實實能用到她身上的不過“身高六尺，眉濃眼杏，力持內外”三句罷了。

她將信收起，疑惑將紫檀木小盒開啟一看，心裡輕輕一動，其內除了玉印未變外，那藍布蓮枝錢袋塞得半滿，約有七八餘兩散碎銀子，那串青銅鑰匙旁，放著把黃銅鑰匙。齊粟娘驀然想起這院門上的黃銅鎖，不知為何，眼中一酸，再聽得灶間傳來舀水刷碗的聲音，終是怔怔落下淚來。

待得齊粟娘回房，點起一碗油燈，開啟包裹，見得孝衣和素衣下還壓著一個小包裹，裡面卻是那破舊棉衣。她輕輕取出小包裹，與紫檀木盒俱都放在枕邊上，呆呆看了許久。到得三更鼓響，方塗了藥膏，收拾上床，臨睡前看得正房裡尤是孤燈搖曳，窗上映著陳演埋頭驗算的身影。

第二天一大早，陳演與粟娘穿了孝衣，出門在城內紙紮店買了香燭、果品、金銀錠、四破門等祭物，一起去了城外亂墳崗。

齊粟娘擺上供果，點了香燭，眼中含淚。陳演看了她一眼，“粟娘，給你娘磕頭罷。”齊粟娘點了點頭，與陳演雙雙在齊大娘墳前嗑了三個響頭。

陳演看著墳頭低聲道：“粟娘，我鄉試已過，中了舉人，功名之路我已是滿足，也不去求進士出身，高官厚祿。我的老師梅先生，精研算學，雖不出仕，卻是天子信臣，他知我所好不過“河工”兩字，如今河情險急，必會向主官推薦我到河道任事，專務治河。你……你可願隨我去？”

齊粟娘沉默半晌，終是點了點頭。陳演又給齊大娘磕了個頭，大聲道：“大娘，演兒和粟娘都是熱孝在身，各守三年孝期，待得孝期一滿，我二人便遵父母之命，拜堂成親。”說罷，站起身來，將粟娘扶起，慢慢向城內而回。

“陳……陳大哥，你可知我孃的親子齊強在何處？”齊粟娘看著越來越近的江寧城門，突地問道。

陳演嘆了口氣，道：“當初齊強哥賭了一口氣，要出去賺大錢，他離家時說好了三年便回，如今快五年，仍無音信。你放心，我早已打算，只待我們去處一定，便回高郵給王大叔他們遞個信，若是齊強哥回來，也可尋到我們的去處。”

齊粟娘點了點頭，便也不出聲，兩人沿著秦淮河方走到小院巷口，突見一個青衣短打的小廝牽著一匹馬迎了上來，又歡喜又著急地道：“陳公子，我家老爺請你急去，還請帶上公子親制的河圖。”

陳演一愣，匆匆回了屋子取了河圖，因見尊者，又脫了孝衣，換上見客青衣，對齊粟娘道：“粟娘，先生喚我去，不知何時方回，你——”

齊粟娘連忙道：“你且去，我自會照顧自個。”

陳演果然到了深夜方才回來，齊粟娘侍候他換了家常舊衣、暖鞋後，為他遞上幹烘熱茶。她待要退回偏房，卻見得陳演面帶憂色，坐在桌邊默默不語。齊粟娘微一猶豫，轉身到灶間替他打了熱水，讓他洗臉，燙腳，自個兒坐一旁，藉著書桌上的油燈，取了他的衣物縫補。

不多時，陳演端盆出去倒了殘水，回來復又坐下，嘆了口氣，道：“新上任的河道總督於大人，仍是不肯納我良言，高家堰連年修固，今次仍是沖決。黃、淮、漕已是一體，勢大難制，唯有黃河改道，方能使河情轉好，漕運通暢。”

齊粟娘對別的史實不知，黃河改道的事倒是知曉一二，卻記得模糊，倒也佩服陳演敢想，想了想，勸道：“河臺大人雖是不納你言，但經此必深知陳大哥才幹，也是好事。”

陳演聽到